香港成為英國(guó)殖民地以后，因?yàn)橄愀鄣牡乩砦恢眠m合研究臺(tái)風(fēng)等氣象，1879年英國(guó)皇家學(xué)會(huì)建議在香港設(shè)立氣象觀測(cè)臺(tái)。當(dāng)時(shí)在東亞，只有上海徐家匯、馬尼拉、北京及荷屬印尼雅加達(dá)四處有專業(yè)的氣象觀測(cè)臺(tái)。前兩者是由耶穌會(huì)修士運(yùn)作，而香港正好位于二者之間。由于臺(tái)風(fēng)常對(duì)香港造成破壞，香港政府亦支持皇家學(xué)會(huì)的建議。1883年夏季，香港天文臺(tái)正式創(chuàng)辦，杜伯克博士（Dr. Doberck）任天文臺(tái)首長(zhǎng)天文司。天文臺(tái)最初的職責(zé)包括：授時(shí)、氣象、磁場(chǎng)及水文觀察，與天文毫無(wú)關(guān)系，可是當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)翻譯的華人卻錯(cuò)譯為“天文臺(tái)”，一直沿用至今。1912年，英皇喬治五世對(duì)香港天文臺(tái)頒賜皇家香港天文臺(tái)（英語(yǔ)：Royal Observatory）的稱號(hào)，直至1997年7月1日香港特別行政區(qū)成立為止。