初唐詩人王勃在《滕王閣序%26gt;》中曾用“物華天寶”、“人杰地靈”來贊頌洪都，假如借用此語概述南潯鎮(zhèn)的歷史、地理、經(jīng)濟(jì)、文化也相當(dāng)貼切。她地處蘇杭嘉湖的中心點(diǎn)上，南宋以來已是“水陸沖要之地”； “耕桑之富，甲于浙右”；原因潯溪河而名潯溪。后來由于潯溪之南商賈云集，屋宇林立，而名南林。至淳佑季年（1252）建鎮(zhèn)，南林、潯溪兩名各取首字，改稱南潯。明萬歷至清中葉為南潯經(jīng)濟(jì)繁榮鼎盛時(shí)期，民間有“湖州一個(gè)城，不及南得半個(gè)鎮(zhèn)”之說。南得之所以一躍成為江浙雄鎮(zhèn)，主要是因?yàn)樾Q絲業(yè)的興起和商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展�！八闹鼙榈亟陨＃�家家養(yǎng)蠶，戶戶繅絲織綢”就是當(dāng)時(shí)的真實(shí)寫照。

　　南潯是中國(guó)近代史上罕見的一個(gè)巨富之鎮(zhèn)，孫中山就職臨時(shí)大總統(tǒng)的第二天，就曾正式公布南潯鎮(zhèn)升級(jí)為市。在這個(gè)熙熙攘攘的古鎮(zhèn)上，有著號(hào)稱“四象”的江南四大首富。又有類如《紅樓夢(mèng)》中寧國(guó)府、榮國(guó)府那樣八家公爵似的，號(hào)稱“八牯牛”的大富之戶，以及擁有布滿了民間嘲諷意味的，號(hào)稱“七十二只金黃狗”的豪門、財(cái)主。