如果說在麗江古城我們看到的是麗江世俗生活的一面的話，那么在木府，我們將翻閱到一個(gè)在西南地區(qū)曾經(jīng)輝煌一時(shí)的大土司家族的興衰史。它是納西民族發(fā)展史中最值得大書特書的一筆。有學(xué)者指出，“不到木府，等于不到麗江”。留于世的明、清木府古建筑，建筑之宏偉、宮殿之輝煌、雕刻之精致、構(gòu)件之玲瓏、繪畫之璀璨，真可謂美輪美奐，無與倫比。木府是麗江木氏土司衙門的俗稱，木氏土司家族歷經(jīng)元、明、清三個(gè)朝代，鼎盛時(shí)期木府占地一百多畝，有近百座建筑，是八百年大研古城的心臟所在。盡管它只是一座土司的宅院，但它的奢華與恢宏，并不亞于任何一座王公貴胄的官邸。據(jù)《麗江府志》記載，從前的木府殿堂巍峨、布局嚴(yán)謹(jǐn)，僅中軸線就有369米長，中軸線上分別有議事廳、萬卷樓、護(hù)法殿等大殿，兩側(cè)房屋羅列，樓臺(tái)亭閣，數(shù)不勝數(shù)；花園回廊，風(fēng)格別致。其總體建筑風(fēng)格為“仿紫禁城而建”。

　　木氏土司家族歷經(jīng)元、明、清三個(gè)朝代，一共因襲相傳二十二代。朱元璋建立明王朝后于公元1381年派出30萬大軍征討云南，滇西大理段氏地方政權(quán)被明軍一舉擊破，遠(yuǎn)在滇西北麗江納西族土司阿甲阿得審時(shí)度勢，于公元1382年“率從歸順”，舉人臣之禮，此舉大獲朱元璋賞識(shí)，欽賜其“木”姓，從此納西傳統(tǒng)的父子連名制得以改從漢姓名字。木氏土司為了保持其統(tǒng)治集團(tuán)姓氏高貴，在社會(huì)各階層推行“官姓木，民姓和”之制度，而木氏土司則代代世襲，父子相傳，一直沿襲到明、清時(shí)期，有的甚至延續(xù)到解放以后。一百多年的時(shí)光教化一個(gè)民族，歷代土司對(duì)儒家文化的崇敬使他們?cè)谖幕�上同中原文化保持著難能可貴的一致——這種一致性使其在經(jīng)濟(jì)、政治、軍事上都獲益匪淺，更造就了木氏家族的土司作家群，這在中華各少數(shù)民族之林中是非常奇特的。