盡管古道難行，古代的商旅卻在千難萬險中打通了這一條民間的貿(mào)易商道，利用馬匹、駱駝以至人力，運載著絲綢、布匹、瓷器、鐵器、漆器、茶葉等到印、緬各地，又?jǐn)y回寶石、珍珠、海貝、琉璃等輾轉(zhuǎn)販賣。印度佛教境思路沿線傳播，撣（緬甸）人的樂隊和雜技在東漢時傳入洛陽宮廷，也是通過西南絲路上的永昌道與南亞各國進(jìn)行文化交流的結(jié)果。

　　西南絲路從四川起步，分別走東南面的五赤道和西南面的靈關(guān)道，最后匯合于大理，從大理往西，經(jīng)過漾濞縣城，就進(jìn)入博南山區(qū)。博南是公元1世紀(jì)開始沿用的縣名，治所就在今天的永平縣。這條山道是漢武帝于公元前105年前后下令開鑿的（當(dāng)時稱為博南山道）。古道向西跨過瀾滄江，便進(jìn)入保山地區(qū)。保山是古時的永昌郡、永昌府的治所，也是這一代絲路通過的主要地區(qū)，所以「永昌道」便被作為這段古道的名稱了。

　　站在瀾滄江邊，可見博南山與羅岷山絕壁對峙，旁有蘭津古渡，這是走永昌道的必經(jīng)之路，渡口四周有兩座橋墩，建有一座中國已發(fā)現(xiàn)的最古老的鐵索橋——霽虹橋。相傳那時候天天清早橋亭大門未開時，等候過橋的商旅、人馬以排成五、六里長的隊伍。今天，驛路上還留有深深德馬蹄窩，足以證實那時驛道上馬匹來往頻繁的程度。