美麗的珊瑚海

　　在全世界的大海中，面積超過(guò)300萬(wàn)平方公里的只有3個(gè)，超過(guò)400萬(wàn)平方公里的只有珊瑚海。它的總面積達(dá)到479萬(wàn)1千平方公里。珊瑚海是南太平洋的屬海。它的西邊是澳洲大陸，南連塔斯曼海，東北面被新赫布里底群島、所羅門(mén)群島、新幾內(nèi)亞(伊里安島)所包圍。珊瑚海大部分的海底水深3千至4千米，最深處9174米，也是世界上最深的海。

　　珊瑚海地處熱帶，周?chē)鷰缀鯖](méi)有河流流入，海水清澈，水下光線充足，海水的鹽度多在30%至35%，這些條件非常適合珊瑚蟲(chóng)的生長(zhǎng)。色彩斑駁的珊瑚礁點(diǎn)綴在澄澈的碧水中，呈現(xiàn)出綺麗的景觀。這其中包括了幾個(gè)最大的珊瑚礁區(qū)：大堡礁(澳洲昆士蘭海岸以東)、塔古拉堡礁和新喀里多尼亞堡礁。

　　如果從空中俯瞰，稱大堡礁是地球上最美麗的“裝飾品”毫不為過(guò)，那就像一串串閃耀著天藍(lán)、靛藍(lán)、蔚藍(lán)和乳白色光芒的明珠。珊瑚要在陽(yáng)光充足的熱帶海區(qū)淺水水域中才能生長(zhǎng)，在大陸架和海底淺灘區(qū)域逐漸形成了大量的珊瑚礁，沿著澳洲東北部大陸架，大堡礁綿延了2030公里，是地球上最大的活珊瑚體；大堡礁的另一部分分布在島嶼周?chē)�，這些島嶼其實(shí)是海洋中的山脈的頂峰。整個(gè)大堡礁由3千多個(gè)形成于不同階段的珊瑚礁、珊瑚島、沙洲和瀉湖組成，它的形成歷史在1萬(wàn)年以內(nèi)，即最近一次冰河時(shí)期以后。

　　塑造2千公里長(zhǎng)的珊瑚礁體可是個(gè)龐大工程，建筑工就是無(wú)數(shù)的小珊瑚蟲(chóng)，大約有350種。珊瑚蟲(chóng)與水母有親緣關(guān)系，每個(gè)珊瑚蟲(chóng)的嘴周?chē)�有一圈觸須，從海水中吸取碳酸鈣，變成石灰質(zhì)的外殼，外殼累計(jì)起來(lái)便成為珊瑚礁。珊瑚蟲(chóng)與一種叫做蟲(chóng)黃藻的微生物共生于石灰質(zhì)外殼中，蟲(chóng)黃藻能進(jìn)行光合作用，把二氧化碳和水合成碳水化合物和氧，可供珊瑚蟲(chóng)吸收，蟲(chóng)黃藻也需要珊瑚蟲(chóng)提供硝酸鹽和其排泄物中的其他養(yǎng)分。所以，生長(zhǎng)的珊瑚礁只能在有陽(yáng)光的淺水區(qū)，水深不超過(guò)40米。

　　珊瑚礁就像是海洋中的熱帶雨林

　　在大堡礁美得眩目的珊瑚叢中，其實(shí)存在著爭(zhēng)奪食物和空間的生物界永恒的生存競(jìng)爭(zhēng)。珊瑚分為軟珊瑚和硬珊瑚(造礁的珊瑚)兩大類，形態(tài)各異。有的珊瑚像鹿角，有的像鞭子，有的像扇子。有些可經(jīng)受浪濤沖擊，有些只能生長(zhǎng)在平靜的水域。有些長(zhǎng)得快，以便遮掩親鄰占有更多的陽(yáng)光，有些會(huì)用含毒的觸須，或向水里施放致命化學(xué)物質(zhì)，清除其領(lǐng)域內(nèi)的競(jìng)爭(zhēng)同類。

　　此外，還有吃珊瑚的動(dòng)物，例如刺冠海星。它能把腹腔吐出來(lái)貼在珊瑚礁上把包括珊瑚蟲(chóng)活體在內(nèi)的礁盤(pán)一起消化掉。刺冠海星的數(shù)量會(huì)周期性地劇增，可以把整片珊瑚礁吃干凈。