北回歸線上的綠洲

　　翻開世界植被圖，沿著北回歸線由東往西，褐黃的標色不無遺憾地告訴你： 這是令人觸景生畏的回歸沙漠帶。

　　越過茫茫沙漠或稀樹草原，在位于北緯 23°10′，東經(jīng)112°34′的地方，你會驚喜地發(fā)現(xiàn)一片蓊郁的綠洲，這就是素有“沙漠帶上的綠色寶庫”之稱的鼎湖山國家級自然保護區(qū)。

　　而據(jù)專家考證，北回歸線上的綠色林帶中，中國南部的封開黑石頂自然保護區(qū)是最大的原始森林。這兩處自然保護區(qū)像璀璨的翡翠，赫然鑲嵌在這條北回歸沙漠帶的末端。

　　尋寶地：肇慶鼎湖山自然保護區(qū)

　　森林覆蓋率達到78%的鼎湖山自然保護區(qū)，擁有獨具特色的森林群落，豐富多彩的物種資源渾然交織在一起，使其成為物華天寶之地。

　　那里生長著2400多種植物，有雞毛松、觀光木、楠葉木姜、毛石筆木、土沉香等國家重點保護的珍稀瀕危植物。其中，迄今已有近400年保存歷史的季風常綠闊葉林，尤其珍貴。而被郭沫若贊為“客來不用茶和酒，紫背天葵斟滿杯”的鼎湖特產(chǎn)紫背天葵，因鍥生于懸崖石壁，數(shù)量同樣稀少。倘佯于古林綠海之中，可品味出“到此已無塵半點，上來更有碧千尋”的意境。

　　經(jīng)過40年的保護和繁殖，一些珍稀瀕危種類在鼎湖山已不再是孤家寡人。格木已成群落，觀光木、雞毛松的后代早已融入植物大家庭中，而長葉竹柏則成了鼎湖山獨特的行道樹種，笑迎八方賓客。

　　鼎湖山典型代表植物有被稱為“活化石”、與恐龍同時代的孑遺植物———桫欏，由于有了桫欏，鼎湖山好像一個穿越了億萬年時光隧道的綠色世界，無聲地訴說著地球的前因后果。

　　尋寶地：封開黑石頂自然保護區(qū)

　　黑石頂自然保護區(qū)在封開縣境內，北回歸線從保護區(qū)貫穿而過。區(qū)內生長著4000多公頃的原始次生林，四季常綠。黑石頂于2005年向游客敞開大門后，無疑為大家提供了一個飽覽神奇植物、學習植物知識的絕佳場所。

　　漫步在4000公頃的原始森林里，奇花異果漫山遍野，你可以看到生長于兩億年前的國家二級保護植物黑桫欏，全球唯一的面積達1平方米的封開蒲葵，在山崖的縫隙中還能不時偶遇手掌般大的野生赤靈芝。

　　科學家們不停地在這里發(fā)現(xiàn)“新大陸”，多個植物新品種被載入史冊。經(jīng)初步調查而發(fā)現(xiàn)的新種有封開蒲葵、心葉帶子藤、線葉紫金牛、金毛半楓荷、廣東葉下珠、封開新月蕨、封開蓮座蕨、封開三寶木、黑石頂楊梅、封開鱗始蕨等十多個。黑石頂也因此成為廣東發(fā)現(xiàn)植物新品種最多的自然保護區(qū)。