早在清代乾隆、嘉慶年間，天津泥人便已有很大的聲譽；而使得天津泥塑大放異彩的，是"泥人張"的彩塑。"泥人張"的開創(chuàng)者為張明山，他自幼跟父親學藝，把傳統(tǒng)的捏泥人技藝提高到圓塑藝術的水平，又裝飾以色彩、道具，形成獨特的風格。從張明山開始到現(xiàn)在已經傳了五代，140多年來，泥人張的名字在群眾中如同神話般的傳誦著。傳說，張明山經常在袖子里藏著泥去看戲，一邊看一邊在寬大的袖子里捏頭像，一曲未終，便捏出了各個角色，活靈活現(xiàn)，各具特色。他善塑肖像，曾給不少名人塑過像�，F(xiàn)在藝術博物館里面陳列的梅蘭芳像就是梅先生演出黛玉葬花的藝術再現(xiàn)，見到這件藝術作品，就猶如見到梅先生的婆娑舞姿。

　　泥人張代代都有新的發(fā)展，其第二代傳人張玉亭，傾向現(xiàn)實主義的創(chuàng)作道路，豐富了表現(xiàn)技巧，擴展了作品的題材范圍。到了第三代的張景祜，第四代的張銘、張鉞，他們在繼承的基礎上，吸取了國畫色彩和壁畫圖案的長處，注意掌握人體比例使之合乎透視原理，從而加強了構圖的完整性，創(chuàng)作的題材也更加廣泛，使泥人張的彩塑藝術更加充實和提高。

　　1959年，天津成立了泥人張彩塑工作室，由張銘主持，至今已先后培養(yǎng)了80余名彩塑專業(yè)人員，從事"泥人張"藝術的繼承、研究和發(fā)展工作。

　　泥人張的作品享譽國內外，作品多次參加國際性展覽，屢獲殊榮。有些國家還將其作品注明"中國之特產"作藏品陳列。中國美術館收藏泥人張的作品達九件之多，居民間藝術品之首，成為國寶之一。

　　現(xiàn)在，泥人張的第五代傳人張乃英正繼承和發(fā)展著"泥人張"的藝術傳統(tǒng)，頗受歡迎；而在古文化街的泥人張工藝品店，也總是顧客盈門