1938年8月，新四軍軍部進(jìn)駐云嶺后，新四軍軍長(zhǎng)葉挺了解到離云嶺20多里的小嶺是生產(chǎn)宣紙的地方。由于日寇的入侵，國(guó)民黨反動(dòng)派的破壞，宣紙棚一個(gè)個(gè)倒閉，工人們失業(yè)，生活十分清苦。為了保存祖國(guó)的文化遺產(chǎn)，解決新四軍急需供抗日宣傳用的紙張，葉挺軍長(zhǎng)安排民運(yùn)部深入小嶺地區(qū)，動(dòng)員民眾組建宣紙生產(chǎn)合作社，并組織召集大批流散的造紙工人回鄉(xiāng)生產(chǎn)，并對(duì)主要技術(shù)工人給以?xún)?yōu)厚的待遇。很多在外地的造紙工人得此消息后，紛紛返鄉(xiāng)，重操舊業(yè)。很快地，失業(yè)的工人們組織起來(lái)了，建立了宣紙生產(chǎn)理事會(huì)，還成立了抗日組織——工抗會(huì)。

　　在資金十分困難的情況，軍部還撥出一部分資金，扶助宣紙的主要原料檀樹(shù)的種植，對(duì)宣紙生產(chǎn)中另一種原料燒堿，也在茂林鎮(zhèn)上辦起一個(gè)制堿合作社，軍部投資額達(dá)總經(jīng)費(fèi)的80%以上。在軍部的直接領(lǐng)導(dǎo)和幫助下，小嶺蕭條的宣紙生產(chǎn)開(kāi)始得到復(fù)興。小嶺所生產(chǎn)的宣紙，大部分供應(yīng)新四軍軍部《抗敵報(bào)》等各類(lèi)宣傳品的印刷。這不僅使宣紙這個(gè)傳統(tǒng)工藝免遭滅絕之難，而且解決了造紙工人的生計(jì)和新四軍抗日宣傳用紙的困難。

　　葉挺軍長(zhǎng)十分重視宣紙的生產(chǎn)，關(guān)心造紙工人的生活，還先后兩次親臨小嶺視察。第一次是1940年8月的一天，葉挺軍長(zhǎng)特意到小嶺宣紙生產(chǎn)合作社，他指著一刀刀潔白的宣紙說(shuō)：“宣紙是祖宗留下來(lái)的國(guó)寶，我們要發(fā)揚(yáng)光大，現(xiàn)在多生產(chǎn)一張宣紙，就是為抗日救國(guó)多立一份功勞！”第二次是涇縣保衛(wèi)戰(zhàn)勝利結(jié)束后，返回軍部途中同袁國(guó)平、周子昆等又再次來(lái)到小嶺。在小嶺期間，他高興的問(wèn)工人們：“這就是《抗敵報(bào)》用的宣紙嗎？”工人們齊聲答：“是的！”葉挺軍長(zhǎng)親切對(duì)工人們說(shuō)：“你們辛苦了！”在參觀(guān)合作社的撈紙車(chē)間時(shí)，葉挺軍長(zhǎng)向撈紙工曹秀峰同志詳細(xì)詢(xún)問(wèn)了宣紙生產(chǎn)的原料和工藝流程。當(dāng)曹秀峰送走客人，回到家里發(fā)現(xiàn)桌子上有一張名片，印有“國(guó)民革命軍陸軍新編第四軍軍長(zhǎng)葉挺”的字樣，才知道送走的客人正是赫赫有名的北伐名將葉挺，頓時(shí)驚喜交加，忙從紙房里選出兩刀上好的宣紙，叫紙工曹永軒等急奔去云嶺方向。之后，他們逢人就說(shuō)：“葉軍長(zhǎng)真關(guān)心我們小嶺人民，關(guān)心宣紙生產(chǎn)啊，真正可敬可佩，我們要努力生產(chǎn)出好宣紙，滿(mǎn)足新四軍抗日救國(guó)用紙的需要，來(lái)報(bào)答葉軍長(zhǎng)和新四軍對(duì)我們的關(guān)懷！”

　　一張小小的《抗敵報(bào)》，真實(shí)記錄了葉挺在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)最為艱苦的時(shí)期，為宣傳抗日救國(guó)，恢復(fù)發(fā)展國(guó)寶宣紙，振興民族工業(yè)，繁榮地方經(jīng)濟(jì)，提高人民群眾生活水平而做出的突出貢獻(xiàn)。