對于海市蜃樓景象，我國民間傳說是海妖和蜃吐氣而為，或說是海神的宮殿在國外，有的則把這種自然景觀神化成狡猾的女神法塔 . 莫爾甘施法迷惑游客，或說成是死人駕駛的飛船，是海上不祥之兆……

　　《 史記 ·天官書》首載： “ 海旁蜃氣像樓臺，廣野氣成宮闕然，云氣各像其山川人民所聚積。 ” 戰(zhàn)國時，海市不為人們所理解，被方士們指為神山。漢代開始，人們以為是海中大蛤蜊(蜃)吐出的云氣所致。晉人伏琛在《三齊略記》中也說： “ 海上蜃氣，時結(jié)樓臺，名海市。 ” 直到宋代，沈括才在《夢溪談 ·異事》中對登州海市的成因提出了置疑： “ 登州海中，時有云氣，如宮室、臺觀，城蝶、人物、車馬、冠蓋，歷歷可見，謂之海市�；蛟或则字畾馑鶠椋�疑不然也。 ” 到了明代，陸容在《菽園雜記》中才對海市作了較為科學(xué)的解釋： “ 惟登州海市，世傳道之，疑以為蜃氣所致 …… 觀此所謂樓臺，所謂海市，大抵山川之氣掩映日光而成。 ”

　　科學(xué)發(fā)展到今天，人們知道，空氣在不同的溫態(tài)中分別呈不同密度：溫度高則空氣密度小，溫度低則空氣密度大。光線通過這些因不同溫度而造成不同密度的空氣時會發(fā)生不同角度的折射。在自然狀態(tài)下，由于日光、風(fēng)力、地貌、地表物體質(zhì)地 ( 吸熱程度不同 ) 等因素的影響，野外空氣水平各層面常存在不同的溫態(tài)和不同的密度態(tài)，光線透過這些空氣層時也會發(fā)生折射或反射現(xiàn)象，只是人們不易察覺而已。有時我們在長直的瀝青道路上行走，遠(yuǎn)方路面上可以看到一條 ( 或多條 ) 色度不斷變化的水平光帶，這就是一種類似于 “ 海市 ” 的光學(xué)現(xiàn)象。

　　海市因顯示時相對于地平線 ( 海平面 ) 所處的位置不同，大體可分為上現(xiàn)海市和下現(xiàn)海市兩種。上現(xiàn)海市顯示在空中，為兩次或兩次以上反射成像，是由空氣層溫度下低上高、密度下大上小造成的，多反映遠(yuǎn)方景物的正影像 ( 有時也同時出現(xiàn)倒影像 ) ，一般發(fā)生于海面。下現(xiàn)海市則相反，它顯示于地平線或海平面，為一次性反射成像，是由空氣層溫度上低下高、密度上大下小造成的，多反映遠(yuǎn)方景物的倒影像或變形，一般發(fā)生于沙漠地區(qū)。這兩種海市由于成因和反射的景物不同而有較大差異：上現(xiàn)海市景像內(nèi)容豐富，變化多端，維持時間短；下現(xiàn)海市則景像內(nèi)容單一，變化少，持續(xù)時間較長。

　　蓬萊海市即屬上現(xiàn)海市，比國內(nèi)曾有過海市報道的地區(qū)，不僅出現(xiàn)的頻率高，而且景像內(nèi)容明顯豐富，觀賞價值高。蓬萊海市之所以有這些與眾不同之處，是由蓬萊沿海獨特的地理、氣候和水文條件決定的。我們知道，海市賴以生成的關(guān)鍵，是在海面形成相對穩(wěn)定、規(guī)整、呈水平狀態(tài)分布的空氣密度層面，而且在單位垂直距離內(nèi)溫差較大。只有地理、氣候和水文條件中某種特定的狀態(tài)同時具備，才能促使海市現(xiàn)象的生成。

　　蓬萊海市多發(fā)生于春夏之交。其地理條件：地處渤海海峽南岬，其北、東、西三面分別與遼東半島、朝鮮半島、晉津沿海隔海相望，長山列島橫臥海峽之間，從而為海市的出現(xiàn)提供了遠(yuǎn)、中、近各種距離的類型多樣的反射景物。氣候條件：蓬萊春夏之交，正是受西伯利亞寒冷氣流影響已弱而太平洋暖濕氣流影響未至的間隙時期，風(fēng)雨日少，光照充足，海面空氣層相對穩(wěn)定，加之海面日光的反射作用，氣溫迅速回升。這樣的氣候狀況有利于在海面形成比較穩(wěn)定、規(guī)整的氣溫水平分布層面。水文條件：渤海是我國第一大內(nèi)海，而渤海海峽是其與黃海及外海聯(lián)結(jié)的咽喉。這一地區(qū)沿海潮汐屬正規(guī)半日潮，每半個月形成一個潮時周期，望、朔日前后一二日為大潮汐，潮差可達(dá) 169 厘米。春夏之交，每值大潮汐，海峽中涌動的海流將底層海水連同低溫帶出水面，使海水表面溫度大大低于海面空氣溫度，這就形成了海面空氣由下而上溫度陡升、密度陡降的逆溫現(xiàn)象。

　　在蓬萊海市賴以出現(xiàn)的上述三個條件中，地理條件和水文條件是常備的，而氣候條件則不常見。但有時在夏季或夏秋之交仍能形成適宜海市出現(xiàn)的天氣狀況�？v觀近年來蓬萊海市記錄，蓬萊海市出現(xiàn)時一般同時伴有以下特征：氣溫適中；大潮汐；晴或少云，北風(fēng)一二級，海面能見度高。這給人“海市不常見，不可捉摸 ” 的印象，真所謂“重樓翠阜出霜曉，異事驚倒百歲翁�！�

　　另外，許多人將 “ 海滋 ” 誤以為 “ 海市 ” 。其實 “ 海市 ” 與 “ 海滋 ” 的形成原理有本質(zhì)區(qū)別。當(dāng)異地景物被陽光折射到空氣稀薄的高空后 , 恰好造成適宜的角度 , 又經(jīng)不同密度的空氣層的傳遞折射回低空 , 平靜的海面即成“海市 ” 的地面接收站。所以 , 海市蜃樓均是一副來自異地的虛像。而 “ 海滋 ” 的景物取自當(dāng)?shù)睾Ｃ嫔系膶嶓w , 當(dāng)水溫與氣層存在較大差異而且海面上空氣層產(chǎn)生強(qiáng)逆溫時 , 低空海面生成密度較大的“水晶體空氣層 ”, 再由陽光折射就形成了“海滋 ” 。

　　海市蜃樓實在是一種難得一見的海上奇觀，它不僅為蓬萊披上了一層神密的面紗，更成為孕育悠久蓬萊神仙文化的源泉。