象龜：世界上最大的龜類

　　渡渡鳥：第一種因人類滅絕的動(dòng)物

　　在毛里求斯，最受歡迎的動(dòng)物是一種巨大而珍稀的龜類——象龜。它們是世界上最大的龜，體重往往超過250公斤，身長超過1米，活像一輛小型裝甲車。

　　象龜在毛里求斯生活了多少年，已經(jīng)無從考證，不過人類的到來使它們遭受了滅頂之災(zāi)。當(dāng)最早到來的人類——葡萄牙航海者登上這座島嶼時(shí)，行動(dòng)緩慢、性格溫和的象龜成為了水手們的理想食物。根據(jù)當(dāng)時(shí)的航海日記記載，每艘到達(dá)毛里求斯的船只，都會(huì)捕食上千只象龜，而荷蘭和法國的殖民者，更是用象龜來煉制龜油——約400只象龜才能煉出一桶。到19世紀(jì)初期，毛里求斯島上的象龜已經(jīng)消失殆盡。

美麗海灘

　　幸運(yùn)的是，象龜并非毛里求斯獨(dú)有的動(dòng)物，另一個(gè)東非島國塞舌爾也生活著大量的象龜。如今，生活在毛里求斯的象龜全部是由塞舌爾贈(zèng)送的。

　　和象龜相比，渡渡鳥就沒這么幸運(yùn)了。因?yàn)槿祟惢顒?dòng)而滅絕的動(dòng)物不少，但渡渡鳥是第一種，也是除恐龍之外最著名的已滅絕動(dòng)物。

　　在毛里求斯，渡渡鳥必須在食物豐富的潮濕季節(jié)儲(chǔ)存大量脂肪，以抵抗干燥季節(jié)的食物不足。因此，渡渡鳥體型肥胖，重達(dá)20公斤，不會(huì)飛行，只能在陸地上跳躍前行。

巨大海龜

　　渡渡鳥從不怕人，也不會(huì)飛行，所以非常容易遭到獵捕。葡萄牙人在1505年第一次登陸毛里求斯島，隨意地捕殺這些鳥。后來，定居者的到達(dá)宣告渡渡鳥的厄運(yùn)將至。不過，與象龜被人類“吃光”不同，渡渡鳥的肉又硬又難吃，人類并沒有刻意捕殺它們。真正使渡渡鳥滅絕的，是人類砍伐森林、建造城市，破壞了渡渡鳥的生存環(huán)境。此外，歐洲人在島上定居的同時(shí)，也帶來了大量島上原本沒有的動(dòng)物，包括綿羊、狗、豬、老鼠和猴子等，這些動(dòng)物占據(jù)著渡渡鳥的領(lǐng)地，使得它們無處生活。在渡渡鳥被人類發(fā)現(xiàn)后的200年時(shí)間內(nèi)，終于徹底地消失了。

　　渡渡鳥的滅絕一開始并沒有引起太多的關(guān)注，直到1865年，英國作家路易斯·卡羅在童話《愛麗絲夢游仙境》中提到這種可愛而命運(yùn)悲慘的動(dòng)物。隨著這本書的暢銷，渡渡鳥也被越來越多的人知曉，書中“死得像渡渡鳥一樣”這句話也成為了英語中的俚語，意指“消失得徹頭徹尾，不可挽回”。

　　今天，人們已經(jīng)無法一睹渡渡鳥的真容，但毛里求斯人民仍然把這種本國特有的笨拙鳥類定為國鳥，渡渡鳥的各種圖案、造型在毛里求斯也隨處可見。