英國是世界上一個很獨特的國家。面積僅為24.48萬平方公里,人口只有6190萬,卻一度稱霸全球,號稱“日不落帝國”,影響遍及世界各個角落。英國位于歐洲,各方面又與歐洲各國頗多差異,而與大西洋彼岸的美國締結(jié)“特殊關(guān)系”。英國早已實現(xiàn)現(xiàn)代化,至今仍居于世界最發(fā)達(dá)國家行列,卻是當(dāng)今世界上最古老王國之一,保留著大量古代的傳統(tǒng)和習(xí)俗。這樣一個地不大、人不多的國家,卻產(chǎn)生出如此眾多的科學(xué)家、發(fā)明家和文學(xué)家,英語流通世界。
幾乎沒有一個中國人不知道英國,但真正全面深入了解的卻寥寥無幾。確實,英國是一個富有特色的國家,是大多數(shù)中國人既熟悉又陌生的國度。
這個題目可能令人納悶。英國,誰不知道就是那個像一張巨帆漂浮在歐洲大陸西岸的島國,那個曾何等烜赫的大英帝國!
問題就在這個“英”字上。不知出于哪位翻譯前輩的手筆,歐美幾個列強的國名被譯得那樣的出彩。美國是“美利堅”,德國是“德意志”,法國是“法蘭西”。英國則是“英吉利”,簡稱為英國。英吉利的譯名可能源自英格蘭(England)一詞。確實,英格蘭是這個國家面積最大、人口最多、經(jīng)濟(jì)最強、影響最廣的一部分,但畢竟只是“一部分”而不是全部。實際上英國是由英格蘭、蘇格蘭、威爾士和北愛爾蘭以及一些海外屬地組成,全稱“大不列顛及北愛爾蘭聯(lián)合王國”,簡稱“聯(lián)合王國”(UnitedKingdom,簡略為UK)。還有一個流傳頗廣的俗稱“英倫三島”。據(jù)說11世紀(jì)時,地中海商人初來乍到,誤以為英格蘭、蘇格蘭和威爾士是3個獨立的島嶼,以訛傳訛,流傳了下來。
當(dāng)今這個國號是在1921年正式確定下來的,是英國歷史變遷的結(jié)果。大不列顛群島包括不列顛、愛爾蘭2個大島和數(shù)以百計的大小島嶼。不列顛島又分為英格蘭、蘇格蘭和威爾士3個部分。最早從歐洲大陸來的移民定居下來,形成了許多獨立的部落。此后,這片土地屢遭歐洲人的侵占,直接影響到英國的形成。
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