英國每座城鎮(zhèn)幾乎都有自己的市政廳,但就規(guī)模、豪華和歷史而言,首屈一指的當(dāng)數(shù)倫敦金融城的市政廳。羅馬人統(tǒng)治時(shí)期,這里曾是一個(gè)巨大的圓形競(jìng)技場(chǎng)。文字記載,在1128年這里已是盎格魯-撒克遜時(shí)期的倫敦市政廳,F(xiàn)在的大部分建筑興建于1411 年。1666年倫敦大火中,這座石頭建筑幸免被毀,但仍受到損傷。房頂先后換過4次。1670年部分修復(fù),建了一個(gè)平屋頂,1866年大修時(shí),為符合原貌而換成新的木質(zhì)屋頂。1940年12月新年前夕,倫敦發(fā)生了第二場(chǎng)大火,屋頂又一次遭難。1954年,改建為石質(zhì)拱形結(jié)構(gòu)的第五個(gè)屋頂。壯偉的正門是 1788年增建的,是行都斯坦哥特式風(fēng)格。20世紀(jì)90年代又添加了現(xiàn)代化的藝術(shù)博物館。
市政廳包括中世紀(jì)大廳、老圖書館、文印室和藝術(shù)博物館等主要建筑,西門與南正門之間有一道長長的走廊。走廊一側(cè)是玻璃結(jié)構(gòu),另一側(cè)是各種漂亮的裝飾。每逢意義重大的活動(dòng)時(shí),地毯兩邊肅立著兩排身穿古代戎裝的衛(wèi)士,手里緊握著槍刀斧叉等長柄武器,確實(shí)威嚴(yán)壯觀。此外,還有東西2座地下室,均是華美的拱形結(jié)構(gòu),可以舉辦宴會(huì)之類活動(dòng)。
老圖書館建于1870年,精美的橡木書架里珍藏著4萬多卷書籍、地圖和重要資料。這些收藏于1974年都轉(zhuǎn)移到新建的倫敦博物館。北面是2排6 組高大的窗戶,總共14片窗扇上布滿彩色鑲嵌。這里現(xiàn)在也變成了功能廳。最令人神往的自然是大廳。這座大廳長152英尺(46米多)、寬49.5英尺(約 15米)、高89英尺(約27米),宴會(huì)可容納350人,招待會(huì)可容納550人。墻四周羅馬式的大窗戶中嵌著歷任市長的名字,窗端鋸齒形花飾中間點(diǎn)綴著英國君王名號(hào)縮寫的字母交織圖案。大廳兩側(cè)是幾個(gè)英國杰出英雄人物的大理石碑雕,其中包括納爾遜海軍元帥、惠靈頓公爵、兩度出任市長的富豪政治家威廉·貝克福德、18世紀(jì)大政治家威廉·皮特和世界知名的政治家丘吉爾等。
市政廳還有2個(gè)“門神”——歌革(Gog)和瑪各(Magog)。這是《圣經(jīng)》里傳說中種族巨人的幸存者,后被倫敦的奠基者布魯特斯擊敗,鎖在這里的大門上。起初是用紙型做的,毀于倫敦大火后,1708年刻成了2個(gè)高大的橡木巨人,200多年后毀于德軍轟炸。1953年又用木頭制作了2個(gè)小一點(diǎn)的。現(xiàn)在,只有每年新市長上任時(shí)才把這2個(gè)“巨人”請(qǐng)出來,在花車大游行中向公眾展示。
倫敦金融城市長每年都在大廳里舉行2次盛宴,一次是就任宴會(huì),一次是復(fù)活節(jié)宴會(huì)。1997年我第一次應(yīng)邀參加復(fù)活節(jié)晚宴,一進(jìn)門,只見大廳里燈火燦爛,兩壁高大的白色碑雕在燈光的照耀下散發(fā)出柔和的橙色,華貴的各種裝點(diǎn)熠熠生輝,身著傳統(tǒng)禮袍、名貴禮服的客人濟(jì)濟(jì)一堂,連我自己也仿佛進(jìn)到歐洲 “大觀園”里。每次講話和祝酒時(shí),站在上層雕廊里的華服鼓樂手都要擊鼓吹號(hào)一陣子,使人不禁肅然起敬。1999年國慶50周年,我們大使館也租借到這所大廳舉辦了盛大的慶祝活動(dòng),500多名貴賓歡聚一堂,共同慶賀中國半個(gè)世紀(jì)的輝煌成就。
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