二十五年過去了,探險隊隊長湯姆•立芙(TomLliffe)博士可不希望我們總想著這事。為此,他設(shè)計了一條完全不同的探索路線。而且,通過循環(huán)式水下呼吸器,我們的潛水活動會得到更安全地保障,還能把對環(huán)境的影響降到最低。要知道,這里可是獨特的洞穴生物賴以生存的家園。
“我第一次到這里來大概是二十五年前,當(dāng)時還在用傳統(tǒng)的開放式潛水呼吸器——潛水員每次呼氣時,氣體都變成氣泡流失掉,F(xiàn)在,我們用的是更先進的技術(shù),使用計算機控制的循環(huán)式呼吸器”,立芙博士說:“這種裝置在大大降低了潛水員對洞穴環(huán)境的影響——沒有釋放的氣泡,不會泄出污染洞穴環(huán)境的氧氣。這樣我們就絕對不會改變洞穴原有的低氧環(huán)境,也保護了這個生態(tài)系統(tǒng)的特征——那些原生動物賴以生存的特征”,他說。
作為一個使用循環(huán)式呼吸器專家,我的任務(wù)是協(xié)助科學(xué)家收集水生動物的標(biāo)本,并在整個過程中拍照錄像。洞穴潛水被認為是世上最危險的體育運動,要知道已經(jīng)有數(shù)百名洞潛者的尸體漂浮在黑暗的洞穴中慢慢腐爛——因為氧氣耗盡,或者他們在迷宮般的回路里迷了路。即便你對這項運動感興趣,也要經(jīng)過數(shù)年的訓(xùn)練和準(zhǔn)備。
而循環(huán)式水下呼吸器的使用,實際上增加了這項運動的復(fù)雜性和危險系數(shù)。已經(jīng)有約1000名潛水愛好者在使用循環(huán)式呼吸器做洞穴探險和休閑潛水時死亡。這個生命維持系統(tǒng)對于作為運動項目的潛水活動來說還很新。它本是為秘密軍事行動、潛艇逃生和橋梁建設(shè)研發(fā)的。
一切塵埃落定之后,就造就了長達6400米的水下洞穴,從火山的底部一直通往大海。這正是這個尺度巨大、世界罕見的水下洞穴被稱為“通往亞特蘭蒂斯的路”的原因。
亞特蘭蒂斯隧道(AtlantidaTunnel)的洞穴系統(tǒng)與大約3000-4000年前的科羅納火山大爆發(fā)有關(guān)。熔巖順著山流下并包裹了山坡,熔巖表層冷卻硬化之后,海水涌進其間的空腔,水下洞穴就這樣形成了。一切塵埃落定之后,就造就了長達6400米的水下洞穴,從火山的底部一直通往大海。這正是這個尺度巨大、世界罕見的水下洞穴被稱為“通往亞特蘭蒂斯的路”的原因?屏_納火山腳下有些天然的洞口通往水下洞穴,其中有兩處是對游客開放的。我和隊員帶著的設(shè)備,從其中一個洞口進去,來到一處地下湖,我們的起點。
只有在科技裝備的支持下,才有可能進入亞特蘭蒂斯隧道里水下洞穴最開闊的部分。我們走過經(jīng)過了人工修建,并分別改造為游泳池、餐館和音樂廳的洞穴入口,抵達了入水點。我們背著裝備,從酒吧里的游客中穿過,向餐館中的食客們揮手致意,翻過水邊餐廳的欄桿,爬過幾塊巖石,終于到達一片平靜的水面——仿佛在召喚我們進去。
入口水池的巖壁上生滿了色彩豐富的海藻,人工燈光和洞穴中漲落的潮汐是它們的維生系統(tǒng)。金色、綠色和藍綠色的海藻在褐紅色和黑色的火山巖上特別顯眼。當(dāng)你真正潛入水中之后,就會被洞穴足足15米高的巨大尺度震懾。水質(zhì)清澈透明,能見度足有60米。小小的白色盲蟹星點般散落在黑色的火山巖上,整個地球上只能在這里的氵冩湖找到。這種小小的蟹子和在深海發(fā)現(xiàn)的蟹類非常相似,讓我們好奇它們究竟是如何來到這個隱蔽又如此獨特的地方的?
跟湯姆一起第一次下潛后。我立刻對巖石上沉積的白色淤泥著迷起來。直到最終好奇地摸上去,才知道這些是海底巖石上遍生的一層膠狀物。洞穴底部的表層幾乎沒有可以擾動的淤泥。
盡管是在海面之下,你仍然能明顯感到潮汐帶來的不同水流從兩個不同的方向沖刷著你的身體,因此我需要小心地控制潛水與潮汐漲落間的相對時間。如果計時錯誤,我們將被困在錯誤的海流中,這會帶來致命的危險。海水從各個方向溫柔地環(huán)繞著我,當(dāng)我潛入洞穴中,仿佛飛行在地球母親的血管中。我的腦中被好奇和興奮所占據(jù),同時我又需要時刻提醒自己維護我的生命保障系統(tǒng)。集中注意力是最首要的,所有的好奇和興奮都要留在管理好自己的生命保障系統(tǒng)之后。
我對歷經(jīng)數(shù)百乃至數(shù)千年才緩慢形成的石灰?guī)r洞穴已經(jīng)很熟悉,但現(xiàn)在的這個完全不同,它幾乎是在瞬間形成的!兩者的差異非常明顯。被快速流動的熔巖沖刷過后,洞穴的內(nèi)壁仿佛遭到了刻蝕,并留下了特殊的痕跡。在一些地方,還能看到曾經(jīng)滾熱的熔巖流從洞穴內(nèi)壁上流下,逐漸冷卻后凝固成的波浪。洞里的“鐘乳石”也是熔化的巖石形成的。我們游到的每一處,都能看到那次火山大爆發(fā)留下的證據(jù)。曾經(jīng)的氣泡已經(jīng)凝固成了形狀奇怪的球狀突起。這個水下洞穴的整個系統(tǒng)是在數(shù)天內(nèi)形成的。
回到岸上,研究人員使用顯微照相機為微小的生物標(biāo)本拍照存檔。仿佛是和時間賽跑,因為這些小小的生物離開了自己的生存環(huán)境后會很快死亡。微小的洞穴生物給我們研究生物進化和地質(zhì)變遷提供了很多的線索,探洞過程中捕捉到的很多微生物都是之前未曾記錄過的,究竟它們來自何處?它們?nèi)绱讼∩俚臄?shù)量是否是水質(zhì)變化的結(jié)果?這些謎團仍有待我們揭開。
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