日本浮世繪中的藝妓在日語(yǔ)中，“妓”字保留了傳統(tǒng)漢語(yǔ)的用法，既可代表女性藝術(shù)表演者，亦可代表女性性工作者。而藝妓的“妓”是指前者，因?yàn)樗嚰嗽谠瓌t上是藝術(shù)表演者，并不從事性交易。但在現(xiàn)代漢語(yǔ)中，多把“妓”字直覺(jué)關(guān)聯(lián)到性交易方面，因此才有了“藝伎”這種以避諱為目的的現(xiàn)代漢語(yǔ)翻譯寫(xiě)法。日語(yǔ)中的“伎”是指男性表演者，如歌舞伎，所以有人主張“藝妓”才是正確的中文翻譯寫(xiě)法，以示區(qū)別。

　　藝妓并非妓女。藝妓(げいぎ，Geigi)是一種在日本從事表演藝術(shù)的女性。除為客人服侍餐飲外，很大一部份是在宴席上以舞蹈、樂(lè)曲、樂(lè)器等表演助興。她們的交易是滿(mǎn)足男人們的夢(mèng)想——享樂(lè)、浪漫和占有欲。通常與她們交易的，都是上層社會(huì)有錢(qián)有勢(shì)的男人。 在昂貴的餐廳和茶舍里，談?wù)撋�意的男人們喜歡請(qǐng)一位藝妓相伴，為他們斟酒上菜，調(diào)節(jié)氣氛，而這最少也要花費(fèi)1千美元。今天，仍有少數(shù)女性抱著浪漫的幻想以及對(duì)傳統(tǒng)藝術(shù)的熱愛(ài)加入藝妓行業(yè)。但在過(guò)去，藝妓是一個(gè)終身職業(yè)，必須女承母業(yè)。二戰(zhàn)以前，絕大部分藝妓是為了生計(jì)，被迫從事這一職業(yè)的。

　　藝伎并非日本特有。以“侍酒筵業(yè)歌舞”為職業(yè)的藝伎，在歷史上本來(lái)并不是日本所特有。黃遵憲認(rèn)為藝伎“甚類(lèi)唐宋官妓、營(yíng)妓”。中國(guó)的唐宋時(shí)代，士大夫攜妓吟唱，是當(dāng)時(shí)普遍的習(xí)俗，在中國(guó)浩瀚的詩(shī)詞曲賦中，留下了不少詠唱歌姬的佳句。當(dāng)時(shí)中國(guó)的官妓，以及朝鮮的妓生，和日本的藝伎都有相類(lèi)之處。隨歷史的發(fā)展，只有日本的藝伎一直延續(xù)到現(xiàn)代。而且成為日本傳統(tǒng)文化的載體，成為了日本傳統(tǒng)文化的象征之一。

　　在日本，擔(dān)任藝妓的條件非�？量�，學(xué)藝費(fèi)用高昂，并不是一般家庭可以承擔(dān)的。而且學(xué)藝歷程艱辛，不是所有藝妓都能堅(jiān)持的。