半小時過去了，大概向前移動了1.5米，我已經兩臂酸疼，汗流浹背。就在我正準備退出去的當兒，突然一鏟子掘通了洞道。展現(xiàn)在前方的是一條低矮的三角形通道。在體內奔涌的腎上腺素的驅使之下，我嘗試把身體擠進這條新的通道，然而，胸部卡住了。

　　從一開始，我就把注意力都集中在挖洞上，以驅除身處幽閉空間的恐懼，而現(xiàn)在，自己就像只被蛇吞進喉嚨的老鼠，一股令人惡心欲嘔的焦慮感鋪天蓋地而來。我發(fā)瘋似地蹬腿，但是什么用也沒有——像在泥土中泅游。

　　我竭力讓滿腦子狂飆的思緒冷靜下來，但是腦袋早已經被頭頂上百萬噸的巖石占滿。我努力放緩狂暴的呼吸，因為我聽說換氣過猛會導致肺腔膨脹，使身體擠得更緊——而這正是目前發(fā)生的狀況。

　　洞穴探險家并非你我這樣的凡夫俗子

　　“我不會有幽閉恐懼癥�！笨死锼闺�·博博說道，“實際上，當臉離一堵墻15厘米甚至更近的時候，我還覺得挺舒服的。”博博身高1.6米，體重46公斤，曾在她這一年齡段和重量級的“穿梭擠壓匣”比賽當中連續(xù)三年摘得桂冠。“穿梭擠壓匣”是洞穴探險節(jié)(以廉價啤酒和巨型篝火著稱的狂歡宴會)上的固定節(jié)目，看起來像是中世紀的刑具，兩塊膠合板上下各一，夾成個三明治狀，中間空隙的調節(jié)裝置以0.5厘米為一檔。博博能從16厘米高的縫隙中出溜過去。

　　在深入美洲豹巖洞的旅程中，盡管戴著頭盔、手套、護肘、護腿、護膝，穿著強化尼龍?zhí)籽b，博博還是弄得滿身刮傷和淤青�！斑@都是家常便飯，”她毫不在意地說道，“探洞者都精神高度集中，根本無暇顧慮這些小細節(jié)，就算帶著傷，大家也都一門心思要回到地下去，我們稱之為洞穴狂熱。你從我們的眼睛里就能看得出來——有一種特殊的光芒�！�

　　博博已經探索過700多個洞穴，其間摔斷過脊椎，撕裂過肌肉，折傷過手指腳趾，還曾因為體溫過低而差點命喪黃泉。然而真正讓博博痛心的，還是洞穴受的傷。2001年，她曾到達一處洞穴，那里的鐘乳石和石筍都慘遭人為的惡意損毀。

　　“成百上千座歷經數(shù)百萬年才形成的巖石構造毀于一旦。我環(huán)顧四周，簡直呆若木雞，之后就坐在地上開始嗚咽�！彼�說道，帶著發(fā)自心底的悲切，“有許多其他地方見不到的珍稀而脆弱的物種生活在洞穴的小氣候中，而且還有一些極具考古價值的遺跡，我們在美洲豹巖洞中就曾經見到過�！�

　　我們是經由森林里的一個隱蔽洞口進入洞穴的。大家在30厘米深的河中涉水前行，博博沿途向我們介紹遇到的動物：蒼白嶙峋形同骨架的洞穴蟋蟀，長2.5厘米、如慘白幽靈般的盲鳉鱸，還有黝黑如炭、裹著滑溜黏液的無肺螈。

　　在一條兩岸堆滿泥沙的寬闊河道中，隊員們仔細查看了史前美洲豹的足跡，是遠在3.5萬年前被困于此的兩只美洲豹留下的。還有更為驚人的發(fā)現(xiàn)，就是洞穴中一處叫做“土著大街”的區(qū)域中有274個古人類腳印，如今這一區(qū)域已經停止對探險者開放。這些腳印有4500年歷史，是北美洲最古老的洞穴人跡。

　　博博在2001年突然覺察到保護洞穴的重要性之后，生活道路從此改變。她報名參加了焊接技術培訓課程，隨后又跟隨洞門設計先驅羅伊·鮑爾斯學習。如今她已經成全美洞門建造者的領軍人物之一。在政府養(yǎng)護機構的委任下，博博已經修建了50多道洞門。

　　馬里昂·史密斯是TAG地區(qū)最早的探洞者之一，他坦承道，洞穴探險對他來說不僅僅是一項消遣，而是早已融入他的生活。幾十年來，他已經征服了6500多個洞穴，并且對每個洞穴的狀況都進行了詳細記錄。

　　史密斯住在田納西州羅克艾蘭的骨洞路，從他家出發(fā)，步行可至的范圍內就有十座洞穴。“就是為這個我才搬來的�！蔽覀儌z第一次見面時他告訴我說。我們愜意地坐在他家的前門廊上喝檸檬汁，他滔滔不絕地講述著有關洞穴及探險的種種趣事。在他演說的當兒，我注意到他腳踝上套著個尼龍繩圈。史密斯當時光著腳，很顯然繩圈是摘不下來的。

　　“這東西叫懦夫圈，”他講解道，“代表隊伍里的膽小鬼�！笔访芩箯乃�那永遠污跡斑斑的眼鏡片上方用一雙清澈的藍眼睛瞅著我。他說有一回卡在一條“要命的低矮通道里，滿是泥漿，越走越矮，我沒法再前進。我想后撤，但泥漿太厚，越動彈就陷得越深。于是我大喊：‘喂！快來人哪，拽住我的懦夫圈把我拖出去！’”