佛教認(rèn)為，眾生的苦難和煩惱多種多樣，眾生的需求和愿望不盡相同，因此，就應(yīng)有眾多的無邊法力和聰明去度濟(jì)眾生。據(jù)《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經(jīng)》說，觀世音菩薩在過去無量劫，聽千光王靜住如來講《廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經(jīng)》時(shí)，為利益一切眾生，即發(fā)誓言，若我當(dāng)來堪能利益安樂一切眾生者，令我即時(shí)身千手千眼具足，發(fā)誓愿已，應(yīng)時(shí)身千手干眼悉皆具足，變現(xiàn)出如意寶珠、日精摩尼寶珠、葡萄手、甘露手、白佛手、楊柳枝手等。無論眾生是想渴求財(cái)富，還是想消災(zāi)免病，千手觀音都能大發(fā)慈悲，解除諸般苦難，廣施百般利樂。在佛教看來，只要虔誠(chéng)地信仰千手觀音，就有息災(zāi)，增益，敬愛，降伏等四大好處。

　　千手觀音最初的藝術(shù)形式是依據(jù)《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經(jīng)變相》，即《千手眼大悲變相》制作的。其經(jīng)和像雖在唐初就由印度傳法僧?dāng)y入中土，但歷經(jīng)多種曲折和艱辛，才于一百年后在華夏土壤扎根。即便如此。唐宋寺廟壁畫及石窟寺中此類題材仍然較少。目前見于畫史記載最早者可能是四川名畫家左全于唐寶歷年間（825一826年）在成都三學(xué)院文殊閣繪制的，惜已蕩然無存。有專家認(rèn)為，在尚未發(fā)現(xiàn)更早的圖像資料以前，敦煌盛唐時(shí)期諸如79、113、148等窟的《千手經(jīng)變》，可以認(rèn)為是我國(guó)現(xiàn)存最早的《千手經(jīng)變》圖像。

　　四川石窟中，保存較好的千手觀音像數(shù)量不少。安岳的臥佛溝、千佛寨，富順的羅漢洞，資中的重龍山，夾江的千佛巖以及大足寶頂、北山等處的石雕千手觀音像都是較為出色的作品。其中，又以大足北山石窟佛灣第9、273號(hào)龕，寶頂石窟大佛灣第8號(hào)龕等較具代表性。

　　北山佛灣石窟第9號(hào)龕的千手觀音像開鑿于晚唐。龕高2．9米、寬2．8米、深0．9米。龕內(nèi)正壁的千手觀音頭戴花冠，冠中現(xiàn)一化佛。身上化出毫光兩道，分左右射向龕頂，縈統(tǒng)二飛天。胸飾瓔珞，身著天衣，雙足踏蓮，善跏跌坐于金剛座上，金剛座素面，四方形，高1.1、寬1.5、厚0.5米。具四十二手（多殘），肩上兩手合托一坐佛于冠頂，胸前兩手合十，稍下兩手置腹下，再下兩手置膝上施禪定印，其余各手分執(zhí)瓶、鈴、輪、鏡、弓、柞、盾等法器。背托桃形身光，外沿陰刻火焰紋，內(nèi)刻手臂多條，以示千手。掌心各一眼，以示干眼。觀音座下右側(cè)跪一老者，瘦骨磷峋，手捧口袋，作求物狀。左側(cè)跪一餓鬼，雙手捧碗，作乞食狀。

　　龕左右壁有三層造像。上層內(nèi)側(cè)各鐫五佛立云端，即十方佛。外側(cè)各刻羊頭人身的雷神、手持佛塵的雨師及手持風(fēng)袋的風(fēng)神、懸鏡的電母。中層各刻騎于青獅背上的文殊和騎于白象背上的普賢，以及騎在牛背上的摩醯首羅與鳩摩羅天。下層各刻一菩薩二侍者二金剛像。