洮硯在宋朝時已聞名全國，至今已有九百多年開采歷史。相傳，宋初即有人從臨潭、臨洮附近的洮河河底采石制硯。后來，因洮河泛濫，河流改道，可采石的地方找不到了。南宋趙希鵠《古硯辨》中寫道：“除端歙二石外，唯洮河綠石北方最為貴重，綠如蘭、潤如玉、發(fā)墨不減端溪下巖，然石在臨洮大河深水之底，非人力所致，得之為無價(jià)之寶，耆舊相傳，雖知有洮硯，然目所未睹。”
制作洮硯的洮石有數(shù)種，一是鴨頭綠，也稱“綠漪石”，色澤綠，有水波狀紋路，石質(zhì)堅(jiān)細(xì)，瑩潤如玉，是洮石上品。如在綠色紋路中夾雜黃色痕跡者，則更名貴。二是鸚鵡綠，色澤深綠，石質(zhì)細(xì)潤，其中帶有深色“湔墨點(diǎn)”的惹人喜愛。三是柳葉青，色綠而又帶有朱砂點(diǎn)，石質(zhì)堅(jiān)硬。四是淡綠色洮石，具有滲水緩慢的特點(diǎn)。洮硯全稱為“洮河石硯”或“洮河綠石”，是中國四大名硯之一。因硯材產(chǎn)自洮河，洮河源于古時洮州，故名“洮河石硯”，簡稱“洮硯”。用洮河之石制作的洮硯，發(fā)墨快、研墨細(xì)、不傷筆毫。洮硯之名貴除了石質(zhì)優(yōu)良和色彩絢麗的優(yōu)點(diǎn)外，還由于硯形繁多，雕刻精細(xì)。洮硯的硯式端莊厚重，古樸典雅，在工藝上有不同于其它石硯的獨(dú)特風(fēng)格。在所刻粗細(xì)得當(dāng)?shù)木�條內(nèi)填上黑色，這是洮硯不同于其它石硯的一大特點(diǎn)。
洮硯，是我國三大名硯之一，與廣東的端硯、江西的歙硯齊名，有“洮州石貴雙趙壁”，“端州歙州無此色”之譽(yù)。
洮硯歷史悠久，早在宋代以前就以優(yōu)良的質(zhì)地，雅麗的色彩而聞名遐邇。成為歷代文人墨士爭覓之物。北宋著名鑒賞家趙希鴣在《洞天清祿集》中說，我國硯料“除端、歙二石外，惟洮河綠石，北方最貴重。綠如藍(lán)，潤如玉，發(fā)墨不減端溪下巖……得之為無價(jià)之寶”。北宋詩人、書法家黃庭堅(jiān)也有詩贊曰：“洮州綠石含風(fēng)漪，能淬筆鋒利如錐。”相傳古代學(xué)者還有為洮硯而謀官洮州者。
洮硯，是由洮石雕制而成。洮石學(xué)名輝綠巖，屬水成巖的一種。其質(zhì)堅(jiān)而細(xì)，瑩潤如玉，扣之無聲，呵之出水珠。用以制硯，貯水不耗、歷寒不冰、澀不留筆、滑不拒墨，具有發(fā)墨快、研墨細(xì)、不損毫、揮灑起來濃淡相宜，得心應(yīng)手等特點(diǎn)。
洮硯色澤雅麗，主要以綠色為主。有色深綠而帶有水波狀紋路的“綠漪石”；有綠色紋路中夾雜著黃色痕跡的“黃標(biāo)綠漪石”；有綠中帶深色墨點(diǎn)的“澈墨點(diǎn)”；有色綠而帶有朱砂點(diǎn)的“柳葉青”；還有一種色如紅玫瑰的“䴙 ”……在這諸多的桃石中，尤以“黃標(biāo)綠漪石”最為名貴，古人曾有“洮硯貴如何；黃標(biāo)帶綠波”的贊詠。洮硯可以因材施藝、因色構(gòu)圖，雕琢成各種精致文雅，古香古色，獨(dú)具一格的工藝品。其制做要經(jīng)過下料、制坯、石刻等工序，所使用的工具有刀、鋸、錘、鏟、鏨、鐵筆、水沙等。洮硯品種上百，有圓、橢圓、正方、長方等各種形狀。不但有仿宋代的“抄手硯”、“太史硯”、“蘭亭硯”、“鳳字硯”、“神斧硯”、“石渠硯”；仿明代的“十八羅漢硯”、“金鐘硯”、“古鼎硯”、“古琴硯”；仿清代的“黃標(biāo)飛龍硯”、“清泉硯”、“孔雀硯”、“石鼓文硯”等，還有近年創(chuàng)新的“二龍戲珠”、“龍鳳朝陽”、“虎出山林”、“犀牛望月”、“掛角讀書”、“牧童放牛”、“喜鵲站梅”、“歲寒三友”、“八仙過�！�、“青蛙戲水”、“鹿鶴松”、“龍鉆云”、“馬超龍雀”、“莫高窟石窟”、“嘉峪關(guān)雄姿”、“麥積山風(fēng)貌”等。各種圖案形狀，不論擬人狀物、比鳥喻獸、類山臨樓，均形象逼真，栩栩如生。這些精美絕倫的洮硯，遠(yuǎn)銷日本、東南亞等地，是國際市場上享譽(yù)極高的珍品。
