皇家企鵝，在企鵝大家庭里一定是一個另類的存在，頭戴“金冠”，卻長著一張白凈的面孔，金發(fā)隨風飄揚，文藝范兒十足，麥夸里島就是它們的王國。
麥夸里島坐標：54°29'S, 158°56'E
本文的主角是皇家企鵝（Royal Penguin），從名字上看，應該和帝企鵝(Emperor Penguin)、王企鵝(King Penguin)是一伙的，其實它是冠企鵝家族的成員。皇家企鵝只在麥夸里島上繁殖，迄今人們對于這種企鵝的生活尚存諸多未解之謎。
皇家企鵝的發(fā)型很酷，它們有著和馬克羅尼企鵝一樣的“金冠”，然而，卻是個“白臉”，下圖可以看出它們之間的區(qū)別。據(jù)說線粒體和細胞核的DNA證據(jù)表明，馬可羅尼企鵝是1500萬年前從與他親緣關(guān)系最近的皇家企鵝分支出來。
麥夸里島上，一群皇家企鵝正聚集在棲息地上換羽，現(xiàn)場亂七八糟，看得人心煩意亂。九月下旬，雄性皇家企鵝便上岸了，開始尋覓理想的巢穴，繁殖季它們的脾氣都很暴躁，為了爭奪一個最佳位置極具攻擊性。雌性則要等到十月才姍姍來遲，雄性皇家企鵝的個頭比雌性大。求偶時肢體動作和叫聲都很豐富，一歲便性成熟。
皇家企鵝筑巢的材料主要是沙石和雜草，通常產(chǎn)下兩個蛋，第一枚很小，重量只有第二枚的 61%-64%，由于被棄，這枚蛋經(jīng)常會被賊鷗等吃掉或者毀壞。企鵝夫婦全力孵化第二個蛋，這樣做的原因不明。孵化期35天左右，小企鵝破殼而出。通常由公企鵝負責照看初生的小企鵝，母企鵝外出覓食，大約十天后，它們再輪換角色。小企鵝長成需要70天左右，褪去絨毛換上新羽后，便可以下海覓食了。它們的食物主要是磷蝦、魚和烏賊。
三百萬只皇家企鵝可不是一個小數(shù)目，山坡上的棲息地同樣擠滿了換羽的企鵝，一眼望過去，壯觀的很。我注意到一只巨鸌大搖大擺從皇家企鵝面前走過，驕傲地巡視著自己的領(lǐng)地?；始移簌Z們擠在一起，警惕地注視它的一舉一動，作為不共戴天的“仇敵”，企鵝們只能憑借數(shù)量自保。
海邊，皇家企鵝搖搖擺擺跟在老大哥王企鵝的身后下海，不少是亞成鳥，頭頂?shù)墓谟鹕形窗l(fā)育完全，臉上還有部分黑色。它們終年在附近的海域里捕食，只有繁殖和換羽期才上岸。
看起來野生動物們在島上的日子不錯。然而，兩百多年前，麥夸里島卻經(jīng)歷了一場珍稀物種的滅頂之災。1810年7月11日，堅忍號的船員們初次發(fā)現(xiàn)麥夸里島，之后的10年里，捕鯨船涌入，人類共捕殺了19萬多頭海豹并導致其中一種滅絕。在1860年 - 1873年停止捕殺活動之前，海豹數(shù)量銳減了70％。1889年人們的興趣又轉(zhuǎn)向了王企鵝。當王企鵝所剩無幾時，皇家企鵝則成為下一個目標。1919年獵殺海豹和企鵝獲其皮脂的活動才終被禁止。
然而，這還不是最糟糕的。船只很不幸將老鼠到上了島，很快便遍布全島。后來為了滅鼠，引進的貓又泛濫成災。1870年一個喜歡兔子肉的獵人將這種繁殖能力超強的動物帶上島，最后的結(jié)果是短短幾十年里，生境遭到嚴重破壞，鳥類數(shù)量大減。1933年麥夸里島成為保護區(qū)之后，澳洲的科學家開始研究如何消滅大陸上的兔子。這場“戰(zhàn)役”打了八十年，2013，澳洲政府終于宣布島上沒有發(fā)現(xiàn)任何一只嚙齒類或兔子。
這只是千百年來人類與野生動物之間發(fā)生的無數(shù)悲劇之一，好在人類糾正錯誤還不算晚，麥夸里島算是安全了，亞南極的一些島嶼上的物種保衛(wèi)戰(zhàn)還在進行中，祝它們好運！（新西蘭東南極系列結(jié)束）
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