有的地方你一到達就想轉(zhuǎn)身離開。而有的地方你還未離開就在謀劃下一次的到來。于我而言，沙溪即是后者。

茶馬古道(圖：白紫沫的新浪博客 作者：白紫沫)

　　提到沙溪，便不得不提馬幫。雖然2400多年前的春秋戰(zhàn)國，這里的人還在制作各式各樣的青銅器。但是唐宋以降，沙溪卻成為了茶馬古道最重要的貿(mào)易中轉(zhuǎn)站之一，堪稱馬幫人心中的朝圣之地。明清時期，古鎮(zhèn)曾因鹽而興，隨著周邊四大鹽井的開采，一躍成為茶馬古道上的著名“鹽都”。在最輝煌的時期，沙溪每日人聲鼎沸、馬鈴不斷，趕集唱戲好不熱鬧。而如今，在馬幫退出歷史舞臺之后，作為茶馬古道上惟一幸存的集市，沙溪與長城一起，入選了2002年世界紀念性建筑基金會例出的101個世界瀕危建筑保護名錄，并由此得到了極好的保護性修繕。

　　時空流轉(zhuǎn)，今人來到這依山傍水的沙溪，不見馬幫喧囂，卻被寧靜打動。在這里，甚至安靜得能聽見樹木的生長。如今的沙溪就像一位遲暮的花旦名角，固然皺紋爬滿臉頰，在舉手投足之間依然顧盼生輝，讓長途跋涉而來的行者為之傾倒。

　　馬背駝出來的鹽都

　　沙溪有一種獨特的魔力，隨便路中一塊突兀的卸馬石就能將人的思緒輕易地勾回到那馬蹄聲聲的年代。事實上，沙溪的興衰史就是一部部馬幫史，而這古鎮(zhèn)實在是一處備受恩寵之地，擁有多少地方艷羨不來的地利天時。

　　茶馬古道是云南、四川與西藏之間的一條古代貿(mào)易通道，因由川、滇的茶葉與西藏的馬匹、藥材交易，以馬幫運輸而得名。若是展開茶馬古道的路線圖，你會發(fā)現(xiàn)地處金沙江、瀾滄江、怒江三江并流自然保護區(qū)東南部的沙溪正處在一個特殊的結點之上。

　　沙溪位于云南大理劍川縣，處于大理與麗江之間，為茶馬古道滇藏段的要沖，云南大理洱海一帶產(chǎn)茶區(qū)所產(chǎn)的茶葉，經(jīng)由馬幫運輸，過沙溪之后，才會去到麗江、中甸(今香格里拉縣)、德欽直至西藏。在唐宋時期，這條運輸線已經(jīng)相當繁忙，而茶馬古道的外貿(mào)易也延伸到了波斯灣沿岸地區(qū)。

　　村里的老人們會告訴你，沙溪運輸線是一條沿著蒼山西部河谷北上的通道，堪稱是馬幫交通線中最通暢的路線。從沙溪出發(fā)，馬幫向西走，可經(jīng)德欽過拉薩到達尼泊爾和印度；向西南可達緬甸和泰國進入東南亞；而向東走，即能過漾濞、巍山和昆明而直達中原。

　　除了茶、馬交易，沙溪還有一個響亮的名字：“鹽都”。唐時，與沙溪僅一山之隔的彌沙發(fā)掘了鹽井使得這里一時名聲大噪，不少馬幫通過鹽的販賣而鼓了錢包。而明代另三處鹽井(黑潓江峽谷的喬后井、云龍諾鄧井、蘭州啦雞井)的發(fā)現(xiàn)和開采使得沙溪在茶馬古道上陸路碼頭作用發(fā)生質(zhì)的變化，一躍成為離鹽井交通線最近的茶馬古道集市，迎來了它最驕傲的黃金時代。明清時期，正是從沙溪出發(fā)的馬幫，維持了對中甸、麗江等滇西北地區(qū)的食鹽供應。對鹽的稅收也成為當?shù)毓俑�主要的�?jīng)濟來源。

　　隨著沙溪商貿(mào)的昌盛，它漸漸成為洱海地區(qū)佛教密宗宗教活動翹楚之地。寺廟的興建和周邊石窟的建造，使得馬幫人心中的沙溪擁有了特殊的意義。不難想象，當清脆的馬鈴聲擠進沙溪村時，那些長途跋涉的馬隊在卸下包袱的那一刻，疲憊的身心將得到怎樣的精神撫慰。

　　在馬幫投宿的眾多宅院中，沙溪的歐陽大院極具代表性，它由趕馬發(fā)跡的馬鍋頭(馬幫頭領)建蓋，住宿服務非常人性化。除了提供戲曲表演給那些舍得一擲千金的馬隊頭領們解悶，更獨創(chuàng)了一種木箱子床。隨身攜帶眾多貴重物品的馬幫頭領可將財物鎖在箱內(nèi)，自己則躺在箱上放心入眠。

　　寺登街的戲臺 四方街的廟

　　老一輩的沙溪人的童年記憶里，總少不了四方街那烏壓壓一片聚在戲臺下聽戲的人。據(jù)說沙溪曾流傳著“沒有到四方街古戲臺上演出過，不能稱是沙溪人”的說法，可見他們對戲曲的熱愛。

寺登街的戲臺 四方街的廟(圖：白紫沫的新浪博客 作者：白紫沫)

　　舊時洞經(jīng)古樂和白族霸王鞭舞表演一開場，當?shù)厝吮阒�第二天將有一場貿(mào)易街市。事實上沙溪的街市是非常頻繁的，每隔三天就有一場。不過在街市的前一天，前來做生意的馬幫就會聚到戲臺之下，通宵狂歡。這種這被當?shù)厝朔Q之為“兩宵兩天戲”的表演往往要持續(xù)兩天。

　　馬幫人聽戲趕街市的四方街，就是沙溪古鎮(zhèn)的中心廣場，三條依山隨勢的主巷匯集于此，四周馬店商鋪林立，自然是整個古鎮(zhèn)最熱鬧的地方。唱戲的戲臺建于清嘉慶年間。戲臺共有三層，最底層是商鋪，中層是供表演用的戲臺，三層為魁星閣，供著魁星老爺。趕考的學子在出發(fā)前都會前來參拜以求庇護，至今這一習俗還在延續(xù)。魁星閣戲臺建成后，與興教寺、寺門建筑構成一條中軸線將四方街平分為南北兩半，成為古鎮(zhèn)劃分生意經(jīng)營范圍的標志。