“毛古斯”流行于湖南湘西土家族地區(qū)，土家語(yǔ)大意是渾身長(zhǎng)毛的打獵人。古時(shí)候，湘西土家族地區(qū)森林莽莽，荊棘遍野，人煙稀少，土家族先民為了覓食，或上山打獵，或下河捕魚。后來(lái)又從漁獵生活步入農(nóng)耕時(shí)代。傳說有一位土家族青年獨(dú)自下山去學(xué)習(xí)農(nóng)耕技能，之后急于趕回山寨傳授技能，一路上風(fēng)餐露宿，一身衣服被山林中的荊棘撕扯成碎片，等他回到山寨時(shí)已是夜晚，正逢土家“調(diào)年”(過年)，舉行跳擺手舞等活動(dòng)。他衣不遮體，不好露面，便躲在調(diào)年場(chǎng)旁的雜草叢中觀看調(diào)年活動(dòng)。不料幾個(gè)參加調(diào)年活動(dòng)的小伙子在草叢中發(fā)現(xiàn)了他，他只好走出來(lái)，急中生智地扯了一些茅草被在身上，參加到調(diào)年活動(dòng)的人群中去。他用舞蹈的形式向鄉(xiāng)親們傳授所學(xué)到的農(nóng)耕技能。從此，土家人為了紀(jì)念這位傳授農(nóng)耕技能的先祖，每逢還愿、祭祖等活動(dòng)時(shí)，都要表演“毛古斯”，有時(shí)也單獨(dú)表演。

　　表演“毛古斯”的人數(shù)10至20人不等，一人身著土家族服飾，飾老毛古斯(土家語(yǔ)叫“巴普”)，他代表土家族先祖，由他主持祭祖和表演活動(dòng)，其余為小“毛古斯”，代表子孫后代。他們都身披稻草扎成的草衣，赤著雙腳，面部用稻草扎成的帽子遮住，頭上用稻草和棕樹葉擰成沖天而豎的單數(shù)草辮，四個(gè)單辮的是牛的扮演者�！懊�古斯”的扮演者們事先裝扮好，在擺手舞場(chǎng)不遠(yuǎn)的樹林中等待，擺手舞跳到一定的時(shí)候，他們轟然入場(chǎng)，擺手舞立即停止，為之讓場(chǎng)，說是“祖先爺”來(lái)了�！懊�古斯”的表演內(nèi)容以反映古代土家族先民的生產(chǎn)、生活為主，表演者模擬上古人古樸粗獷的動(dòng)作，講土家語(yǔ)，唱土家歌，融歌、舞、話為一體。其程序分為“掃堂”(意為掃除一切瘟疫、鬼怪，使后代平安)、“祭祖”、“祭五谷神”、“示雄”(表現(xiàn)全家族人民的生存和繁衍)、“析求萬(wàn)事如意”等幾個(gè)大段落，每個(gè)段落中細(xì)節(jié)繁多，如祝萬(wàn)事如意的表演中，有打露水、修山、打鐵、犁田、播種、收獲、打粑粑、迎新娘等等。

　　“毛古斯”表演粗獷豪放、剛勁激昂，它讓人們領(lǐng)略到五荒時(shí)代的原始藝術(shù)之美，它是人們研究土家族歷史的活化石。土家族雖無(wú)文字，但“毛古斯”代代相傳不衰，并在傳承中不斷完善，成為土家族文化藝術(shù)寶庫(kù)中的一顆璀璨明珠。