遠古時的先民，不論男女，都穿獸皮來保護和遮掩身體。可是，到了夏天，赤日炎炎，獸皮穿在身上，實在熱得難受。沒有辦法，大家只好把野獸的皮，割成很細小的條條，用它來把樹葉串連起來圍在腰上過日子。樹葉易得爛，穿不了好久就要更換，很是麻煩。一天，炎帝在山上砍柴，發(fā)現(xiàn)一種植物的皮軟綿綿的，很是結實，他就砍下來幾株，把皮剝下來，用它來把柴火捆得緊緊的。他回到家里，把柴解開后，拿著這樹皮仔細地端詳著。原來這樹皮的里層有一種白色的纖維，所以柔軟結實。用手一撕，它還可以分成一條一條的。他看著、撕著，很是高興，便要人們用它來代替皮帶串連樹葉。大家稱贊不已，異口同聲他說：“它比皮帶好用得多，既方便，又省力，要粗要細可以隨意分撕”。后來，人們在使用過程中，又漸漸發(fā)現(xiàn)可以把它搓成更加光滑結實好用的繩子。

　　由于樹葉容易爛，爛了又要用這種樹皮或這種樹皮搓成的繩子補綴新的樹葉，這樣補了又補，漸漸變得葉少繩多，如此多次，這種樹皮繩子橫七豎八、密密麻麻的，不好再補了，他們也不想再補了，就把它連成一種繩子結織似的東西披在身上，圍在腰間。這就是人類最早結織的衣服。

　　用這種樹皮繩子連綴起來的衣服，穿了好多年，大家感到太稀、太粗，想要改善，又想不出辦法來時，炎帝發(fā)現(xiàn)一年輕女子坐在大樹底下的草地上，一邊乘涼，一邊聚精會神地把這種樹皮撕成一條一條的細縷，纏在手指上穿來穿去，織成密密的小塊兒玩。他覺得這很新鮮，心里默神，如果象她這樣再多織一些，把它連綴起來，穿在身上，不是一件好的衣服嗎？于是，他就仿照著織，織了很多小塊后，再用骨針連起來，穿在身上，覺得挺舒服。這樣，他就告訴人們，如此這般地做起衣服來，并給這種植物取了一個名字，叫做“苧麻”。

　　后來，又經過好多好多年，人們在反復實踐中，才發(fā)明織布機，把苧麻撕得細細的，再織成細密的麻布，從此，麻類植物便成了人類日常生活不可缺少的東西了。