揚(yáng)州的大明寺位于江蘇省揚(yáng)州市西北的蜀崗中峰上，大明寺之所以名揚(yáng)海內(nèi)外，其悠久歷史固然是重要原因，但更重要的一個(gè)原因，是因?yàn)檫@里曾經(jīng)出了一位大德高僧，他就是唐代的鑒真和尚。鑒真和尚曾在大明寺講律傳戒，名聞遐邇，為僧俗所景仰，有著崇高威望，享“江淮化主”之譽(yù)。

　　之所以取名大明寺，是因?yàn)樵撍陆ㄓ谀铣瘎⑺涡⑽涞鄞竺髂觊g，故稱大明寺。隋仁壽元年，文帝楊堅(jiān)六十壽辰，詔令在全國(guó)三十個(gè)州內(nèi)立三十座塔，以供奉舍利，其中一座建立在大明寺內(nèi)，稱“棲靈塔”，寺從塔名，故“大明寺”又稱“棲靈寺”，又因大明寺在隋宮、唐城之西，亦稱“西寺”。

　　雨中的大明寺更顯清秀，掛在枝頭的雨珠似珍珠一般，晶瑩剔透。唐天寶二載，大明寺律學(xué)高僧鑒真大師應(yīng)日本僧人榮睿、普照的邀請(qǐng)，為弘揚(yáng)佛法，首次籌劃東渡日本。其后歷經(jīng)十年艱險(xiǎn)，先后五次失敗，終在唐天寶十二載，也就是日本天平勝寶五年?yáng)|渡成功。　

　　揚(yáng)州大明寺鑒真紀(jì)念堂，位于大雄寶殿之后，1980年，為迎接鑒真大和尚坐像從日本回國(guó)巡展所建。唐天寶二載，鑒真大師為了興隆佛教，弘法東洋，他接受日本僧人邀請(qǐng)，欣然率領(lǐng)眾僧東渡扶桑。大師東渡弘法是義無(wú)反顧的。當(dāng)時(shí)，他的弟子們因道路遙遠(yuǎn)，“滄海淼漫，百無(wú)一至”，而猶豫踟躕。鑒真卻毅然決然：“為是法事也，何惜身命？諸人不去，我即去耳！”足見(jiàn)他的深遠(yuǎn)識(shí)見(jiàn)和堅(jiān)強(qiáng)決心。鑒真大師不畏艱險(xiǎn)，五次東渡失敗，卻毫不灰心，決不退縮，終于在天寶十二年，以雙目失明之66歲高齡成功抵達(dá)日本，實(shí)現(xiàn)夙愿。

　　鑒真，俗姓淳于，揚(yáng)州人，生于唐武則天垂拱四年，圓寂于代宗廣德元年，享年75歲。鑒真14歲出家，從大云寺智滿禪師為沙彌。18歲從道岸律師受菩薩戒，立志舍身，弘揚(yáng)佛法。20歲隨道岸西游二京，究學(xué)三藏。21歲在長(zhǎng)安實(shí)際寺隨弘景律師登壇受具足戒。道岸、弘景皆律宗巨匠，精通“五明”，鑒真遂能在佛經(jīng)義理、戒壇講律、焚聲音樂(lè)、廟堂建筑、雕塑繪畫(huà)、行醫(yī)采藥、書(shū)法鏤刻等方面多所領(lǐng)悟，時(shí)有進(jìn)益。此后，更從高僧融濟(jì)、義威、遠(yuǎn)智、大亮、全修、慧策等請(qǐng)教，不囿于宗派門戶，遂能博學(xué)益智，境界高遠(yuǎn)。27歲回?fù)P州大明寺，興戒壇、繕道場(chǎng)、建寺舍、造佛像、修塔宇、講法誦經(jīng)、寫(xiě)經(jīng)刻石、廣施醫(yī)藥、普濟(jì)眾生，不遺余力。46歲繼道岸、義威之后，為一方宗首、持律授戒，獨(dú)秀無(wú)倫，前后授戒度人略計(jì)四萬(wàn)有余、澤及遐邇，道俗歸心，仰為“江淮化主”。下圖為鑒真大師坐像。

　　他的百折不回的堅(jiān)強(qiáng)意志，令后人無(wú)比景仰與敬慕。鑒真在日本傳播佛教戒律、興造寺廟佛像、廣授書(shū)畫(huà)技藝、推廣醫(yī)藥飲食、弘揚(yáng)大唐文化，被日本人民奉為“文化恩人”。日天平寶字三年，鑒真率弟子普照、思托等在奈良建成唐招提寺，并由東大寺移居于此。經(jīng)營(yíng)既久，佛光普照，遂成日本律宗之祖庭，而鑒真亦有扶桑律宗太祖之稱。鑒真大師是傳教弘法的光輝典范，是中國(guó)人民的友好使者。他是中國(guó)佛教史上罕見(jiàn)的杰出人物，也是大明寺最大的榮耀和驕傲。

　　大雄寶殿前面，盡管下著雨，香客仍絡(luò)繹不絕。

　　大明寺的歷史，可以說(shuō)是多災(zāi)多難的，唐會(huì)昌三年的時(shí)候棲靈塔遭大火焚毀。會(huì)昌五年，武宗詔令毀全國(guó)大寺四千余所、中小寺院四萬(wàn)余所，佛教徒稱之為“會(huì)昌法難”，大明寺未能免于此難而遭毀壞。唐末吳王楊行密興修殿宇，并更名為“秤平”。宋景德年間，僧人可政化緣募捐。集資建塔七級(jí)，名“多寶”，真宗賜名“普惠”。但寺廟直至至明初仍沿稱”大明寺”。明英宗天順五年，僧人智滄溟決心重建廟宇，經(jīng)師徒三代經(jīng)營(yíng)，規(guī)模漸復(fù)；后經(jīng)變亂，塔寺又再度變?yōu)榛那?。萬(wàn)歷年間郡守吳秀建寺復(fù)塏。崇禎年間巡漕御史楊仁愿又重建寺廟。清康熙、乾隆二帝多次南巡維揚(yáng)，寺廟不斷增建，規(guī)模逐步宏大，光祿寺少卿汪應(yīng)庚費(fèi)力頗多，大明寺遂成為揚(yáng)州八大名剎之首。雍正帝曾題聯(lián)“萬(wàn)松月共衣珠朗，五夜風(fēng)隨禪錫鳴?！鼻〉墼}額“蜀岡慧照”，題聯(lián)：“淮海奇觀別開(kāi)清凈地，江山靜對(duì)遠(yuǎn)契妙明心。”清廷因諱“大明”二字，曾沿稱“棲靈寺”。

　　乾隆三十年，當(dāng)高宗第四次巡游揚(yáng)州時(shí)，御筆題書(shū)“敕題法凈寺”。咸豐三年，法凈寺毀于太平軍與清軍之兵燹。同治九年，鹽運(yùn)使方浚頤重建。民國(guó)二十三年，國(guó)民黨中央執(zhí)行委員邑人王柏齡（字茂如）一度重修寺廟。民國(guó)三十三年，大明寺住持昌泉禪師與程幀祥募集資金，由王靖和董理工程，重修廟宇佛像。1951年修建寺廟。1957年8月，法凈寺列為江蘇省文物保護(hù)單位。1963年，又重修寺廟。

　　“平山堂”初建于宋慶歷八年歐陽(yáng)修知揚(yáng)州時(shí)，年42歲。公務(wù)之余，寄情于山水詩(shī)酒，游目騁懷，筑平山堂作講學(xué)、游宴之所，數(shù)月而成。因望江南諸山，含青吐翠，飛撲于眉睫而恰與堂平，故定堂名為“平山堂”。

　　北檐下有清光緒二年林肇元所題匾額：“遠(yuǎn)山來(lái)與此堂平”亦點(diǎn)明含義。山堂建成后，歐公寄書(shū)前任太守韓琦曰：“獨(dú)平山堂占勝蜀岡，江南諸山一目千里”?？梢?jiàn)歐公于平山堂前眼界寬廣而心曠神怡，歐陽(yáng)修有《朝中措·平山堂》詞，抒發(fā)其堂前感受：“平山欄檻倚晴空，山色有無(wú)中。手植堂前楊柳，別來(lái)幾度春風(fēng)？文章太守，揮毫萬(wàn)字，一飲千盅。行樂(lè)直須年少，樽前看取衰翁?！边@首詞后來(lái)被人刻石嵌人廊壁。平山堂前筑石臺(tái)，圍以欄檻，歐公親植柳樹(shù)，時(shí)稱“歐公柳”。

　　今日之揚(yáng)州大明寺平山堂是同治九年鹽運(yùn)使方浚頤重建。其建筑為宏宇敞口，面南五楹，七架粱，前有卷柵廊。在明間北廊柱軸線上設(shè)落地罩，從罩到檐柱以北設(shè)走廊與“谷林堂”相連。

　　歐陽(yáng)修在楊州關(guān)心民瘼，秤擊暴斂，深受百姓愛(ài)戴。民感其德，曾建生祠于“舊城”，歲久祠廢，后移于平山堂后。乾隆五十八年，鹽運(yùn)使曾按宮廷藏本臨摹歐陽(yáng)修圖像懸于壁間，咸豐年間，祠毀于太平天國(guó)兵燹。光緒五年，兩淮鹽運(yùn)使歐陽(yáng)正墉集族人白金五千余，以楠木重建今日之歐陽(yáng)文忠公祠。

　　寺內(nèi)的藏經(jīng)樓，面南背北，二層五楹，九架梁，單檐硬山，前有卷棚廊，大廳內(nèi)頂棚作藻井狀，每一方格中彩繪盤龍圖案，顯得威嚴(yán)隸穆。鏤空花脊，屋脊之上，陽(yáng)嵌“法輪常轉(zhuǎn)”四字，陰刻“國(guó)泰民安”四字。

　　藏經(jīng)樓外，石榴花正紅。

　　藏經(jīng)樓正廳玻璃龕內(nèi)供奉南無(wú)本師釋迦牟尼佛白玉坐像，佛龕前方下設(shè)寶座，寶座前置香案一張，上置佛像、香花燈燭等。此處為方丈或法師弘揚(yáng)佛法、宣講佛經(jīng)之所。藏經(jīng)樓二樓為藏經(jīng)處，置高3.5米、寬1.8米的大型書(shū)櫥10張。內(nèi)藏乾隆《大藏經(jīng)》、《佛光大藏經(jīng)》、敦煌《經(jīng)卷》等諸多佛教典籍。

　　寺內(nèi)的臥佛殿，每天會(huì)有實(shí)景演出《鑒真東渡》，介紹大師不平凡的一生。

　　重點(diǎn)說(shuō)下這個(gè)棲靈塔，該塔共九層，始建于隋仁壽元年（601），唐代詩(shī)人李白、高適、劉長(zhǎng)卿、蔣渙、陳潤(rùn)、劉禹錫、白居易均曾登臨，并留下千古絕唱，反映了被譽(yù)為“中國(guó)之尤峻特者”的棲靈塔氣勢(shì)磅礴、高聳云天的雄偉氣概。這個(gè)塔是整個(gè)瘦西湖景區(qū)內(nèi)最高的建筑，登臨塔頂可將瘦西湖美景一網(wǎng)打盡。

　　該塔始建于隋仁壽元年。仁壽元年文帝楊堅(jiān)六十壽辰，詔令在全國(guó)三十個(gè)州內(nèi)立三十座塔，以供奉舍利，其中一座建立在大明寺內(nèi)，稱“棲靈塔”。唐代詩(shī)人李白、高適、劉長(zhǎng)卿、蔣渙、陳潤(rùn)、劉禹錫、白居易均曾登臨，并留下千古絕唱。唐唐武宗會(huì)昌三年“滅佛”，棲靈塔亦被拆除，大明寺只?！皸`遺址”。宋真宗景德元年，僧人可政募集資金建造了一座七級(jí)多寶塔。這座塔又于南宋時(shí)毀圮。直到1980年，鑒真大師像從日本回?fù)P州“探親”，大明寺僧眾在有關(guān)部門的支持下，經(jīng)幾代住持虔心操作，多方募化資金，終使寶塔于1995年歲末落成。塔為方形，九層，為仿木構(gòu)樓閣式，凸顯唐代建筑風(fēng)格。

　　從塔頂往下看，可飽覽瘦西湖美景。

　　目光所到之處，滿目清秀，嬌翠欲滴。

　　綠色環(huán)繞中的瘦西湖。

　　此時(shí)天光頓開(kāi)，遠(yuǎn)處的揚(yáng)州城赫然在目。

　　揚(yáng)州大明寺門向南，門前建有一座古樸的牌樓，四柱三檐，斗拱托頂，仰如華蓋。青瓦朱柱，翹角飛檐。上方正中篆書(shū)“棲靈遺址”四字額，為民國(guó)初年鹽運(yùn)使姚煜手書(shū)。寺門兩序墻八字向，左序東折墻壁上嵌雍正年間石刻“淮東第一觀”五大字，書(shū)法由金壇蔣衡（湘帆）書(shū)寫(xiě)。右序西折墻壁上嵌石刻“天下第五泉”五大字，據(jù)唐代張又新《煎茶水記》中引用劉伯芻的話，將國(guó)內(nèi)最宜煎茶的七處著名水源評(píng)定等次，列大明寺泉為第五，故有此刻。

　　而今的揚(yáng)州大明寺建筑，主體建筑多為晚清風(fēng)格，從牌樓、山門殿兼天王殿、大雄寶殿等主體建筑布置在一條南北中軸線上，并依山勢(shì)由低向高逐漸登升的布局看，它與中國(guó)寺院建筑的傳統(tǒng)程式是一致。近30年來(lái)，又陸續(xù)增建鑒真紀(jì)念堂、藏經(jīng)樓、臥佛殿等建筑，錯(cuò)落于大明寺東園中，則又是另一種風(fēng)光，尤其是重建的棲靈塔，在東園的偏南處突兀而起，高聳云霄，塔前有鐘樓、鼓樓互為犄角，與居北處的一組建筑群相呼應(yīng)，匍匐于棲靈塔四周，若眾星拱月，輝映成趣。踏上蒼松翠柏掩映的百級(jí)石階，可直達(dá)大明寺。