后人喜用“哥特式”來概括愛群的風格,但是,縱觀天下“哥特”,無一不是占地方廣、巋然不動如山,未見有如舟行水的靈動。反觀愛群,當陽光被跨街而立的石柱切割成道道光影時,便化作一根根的舟槳,悠閑地撥動著近旁的珠江水。在粼光閃動之間,愛群的風姿也就搖曳起來。
愛群大廈還是迄今為止廣州唯一的鋼結(jié)構(gòu)高層建筑,就是說它整棟樓的結(jié)構(gòu)框架是先由鋼架搭好,再澆鑄鋼筋混凝土樓板的,在堅固抗震方面相當出色。
1933年陳卓平赴港,與臺山旅港工商界知名人士陳綺云等人發(fā)起,在香港德輔中路興建12層的香港愛群人壽保險公司大廈和在廣州長堤建樓高16層的愛群大酒店,作為愛群人壽保險公司的“信用憑證”。于是廣州愛群大廈于1937年落成,設(shè)計者是陳榮志。
傳說當時廣州愛群在施工時工程質(zhì)量要求非常嚴格,例如墻體“批蕩”時,一名技工一天只準“批蕩”1平方米,不得超額等等?箲(zhàn)期間,日寇飛機猛烈轟炸長堤豪華建筑物時,愛群大廈就用鋼筋和粗鐵絲筑了一個大軍事防護圍,雖經(jīng)多次轟炸,大廈依然完好。戰(zhàn)后用儀器測量,偏差不足一厘米。
星移斗轉(zhuǎn),“愛群”從“高個”變成了“矮子”,羊城的高樓越蓋越多,越蓋越高。日新月異,“愛群”從“豪華”變成了“中檔”,如今洋五星酒店扎堆新城,愛群的光芒在夾縫中顯得虛弱無奈。
曾掛橫幅迎接解放軍入城
“羊城地標式建筑”、“廣州第一高樓”、“南中國之冠”……愛群擁有過很多光環(huán)和盛贊,也堅強地屹立著,見證中國最動蕩的五十年。在抗日戰(zhàn)爭時期,“愛群”是堅強抵抗入侵的愛國主義象征。1949年夏,新中國成立在即,香港文藝界的陽太陽、王琦、關(guān)山月、廖冰兄、楊秋人等30多位畫家,在工商界愛國人士的支持下,決定集體創(chuàng)作一幅巨幅油畫送給新生的廣州市人民政府。陽太陽提出畫毛澤東主席像,大家一致贊同。11月7日巨畫懸掛于愛群大廈外墻,這幅高30多米、寬10米的畫像,從大廈的第11層樓一直掛至第2層樓,畫中描繪了毛主席揮手的形象,畫上書寫著“中國人民站起來了”八個醒目大字。
這幅廣州歷史上最大的宣傳畫掛出后,轟動羊城。在巨畫下,民眾載歌載舞,慶祝廣州解放,迎接解放軍入城。全國各大報紙均以顯著位置刊登了這幅巨畫的照片。曾有老兵寫下這樣的回憶:“順著長堤往前走,就到了愛群大廈。我過去看到的樓房最高也就3層,可愛群大廈是16層,真高!走過愛群大廈,大家都忍不住回頭看,把領(lǐng)導要求的‘頭要保持端正,不能亂瞅’全忘得一干二凈了!
“愛群”的興盛期是抗戰(zhàn)勝利后的1946和1947兩年。當時不少華僑回國探親,香港商人也常來廣州做生意,而參加飛虎隊和其他美國作戰(zhàn)部隊的臺山、開平、新會、恩平籍退休軍人因有帶配偶赴美定居的優(yōu)惠待遇,紛紛回鄉(xiāng)結(jié)婚。他們都以住愛群大廈為首選,以彰顯身份。那時候?qū)τ谑忻駚碚f,愛群大廈是紙醉金迷、燈紅酒綠高消費場所,就連門外走廊都不能輕易踏足。據(jù)說當客人入餐廳,就座時服務員幫客人脫去西裝外套,離席時再幫客人穿上,客人最低限度要“打賞”港幣5元,但當時5元港幣不是小數(shù)目,已經(jīng)足夠貧苦市民吃一個月飯。
后來,愛群大廈易名為“人民大廈”時,大廈客人減少,經(jīng)濟效益甚差,甚至幾經(jīng)易主。如今“愛群”迎來新的發(fā)展時期,并趕上旅游經(jīng)濟發(fā)展的末班車,“蓄意”向著一個五星級酒店的現(xiàn)代標準前進。
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