在人定不能勝天的遠古，神靈便成了人們心靈的避難所。古時，城步處于荊楚、駱越邊界，境內(nèi)有巫山、巫水，歷來巫風(fēng)極盛，儺儀活動常年不斷。巫山座落在湘桂邊陲上，原本稱為古田山。從這座山上發(fā)源的水流，在戰(zhàn)國、秦、漢時代稱為熊溪(又名雄溪)，屬沅水上游的“五溪”之一。此山、此水直到蜀漢建興三年(225年)才改稱巫山、巫水。

　　遇到洪水泛濫，久旱不雨，或風(fēng)災(zāi)、蟲災(zāi)、火災(zāi)，以及各種人為災(zāi)禍；見了怪異現(xiàn)象，諸如夜空隕星墜落，白天鹿子、山羊進寨上屋，豺狼虎豹傷害人畜，老鼠變雞婆叫，雞婆變雞公叫，夜間聞牛叫聲；媳婦長期不孕，或多次小產(chǎn)，或家中發(fā)生其他不幸之事。

　　苗民在歷次反抗外來侵略和民族壓迫的斗爭中，遇有陣亡將士，或平時家有喪事；愛人或同別人爭執(zhí)田地、山林、水利等，或因財物失盜，設(shè)施被毀，雙方發(fā)生口角或斗毆，彼此爭執(zhí)，糾纏不清；巫師授徒，飄牌過法，酬還良愿；求官求財求功名，祈子祈壽，祈福納吉。

　　不論單家獨戶或一方村寨，一旦遇到上述情況之一者，便在主家堂屋或鼓堂廟神龕前許下心愿。待到如愿以償之后，則要擇定吉日，延請巫師舉行儺儀活動，或還愿，或慶廟，并在行法事時演出儺戲�？傊�，舉行儺儀活動，主要目的在于祝福避禍，禳災(zāi)滅難，國泰民安，人壽年豐，風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登，人丁健康，六畜興旺。

　　因此，在苗鄉(xiāng)山寨，特別是巫山所在地和巫水的源頭蘭蓉鄉(xiāng)，各村村民“信巫鬼，重淫祀”的習(xí)俗從古到今因襲相傳，巫師人數(shù)眾多。壇頭數(shù)個，巫風(fēng)盛行，巫儺儀式活動常年接連不斷。例如：慶娘娘、慶廟、還愿、沖儺、度花、打樓丁、求雨、降仙、走陰、謝地、復(fù)龍(安神)、架橋、招魂、收嚇、寄名、認(rèn)親爺新娘等。至于那些巫道合一的信徒們，還要為信士打醮，為死者超度亡靈，為野鬼施食等。

　　儺儀活動的整個過程，一般分為請神、酬神、送神三個階段�！罢埳瘛�(即開壇迎神)，主要進行請神的儺儀法事，虔誠地迎神請圣。掌壇師要念《請神詞》或《迎圣詞》，其他巫師要行罡步，念《九州訣》。然后，請出象征諸多神靈的各種面具，為之“開光點像”，以便行儺儀法事和演出儺戲時使用。

　　“酬神”(即開洞慶神)，主要在行法事時結(jié)合表演儺戲，慶賀和酬謝神靈。先由桃源土地請出掌管“桃源三洞”鑰匙的唐氏太婆，要求她打開“桃源三洞”的鎖，把上、中、下三洞之戲搬請出來。儺諺說“內(nèi)壇法事外臺戲”，劇中人物分別戴上不同的面具，著不同的戲裝，在內(nèi)壇演出為儺壇祭祀服務(wù)的、以娛神為主的儺壇正戲。例如《搬算匠》、《搬開冊》、《耍霄》、《降先鋒》、《監(jiān)牲》、《監(jiān)齋》、《降土地》、《慶山霄》、《打水霄》等。

　　“送神”( 即閉壇送神)，主要是進行掃壇送神的儺儀法事。巫師們通過《判官勾愿》、《關(guān)山閉洞》、《倒篡收兵》、《下兵歸殿》、《散愿送神》等法事，恭敬地再送諸路神靈返回神界。整個儺儀活動才算圓滿完成。

來源：楚風(fēng)堂傳媒