水青岡，植物活化石

　　米倉山是一個(gè)色彩十分豐富的山脈，春有杜鵑，秋有紅葉，即使在冬季，陣陣雪霰也會把米倉山裝扮得絢麗異常。人們談?wù)摰米疃嗟淖匀皇敲讉}山的紅葉了。

　　在米倉山的前山和河谷兩岸海拔600—1000米之間的農(nóng)耕區(qū)域，有一種學(xué)名叫烏桕，英文名叫China Tallowtree，當(dāng)?shù)亟凶鰲ㄗ訕浠驐�樹的樹種。這是一種大戟科的落葉喬木，高可達(dá)15米，葉片呈菱形，長寬3—8厘米，每到9月初，它們的葉子開始變紅，要是遇到輕微的霜凍，一夜之間，田間地壟，房前屋后一片火一樣的色彩，它們和柿樹、梨樹、桐樹還有栗樹上的紅葉或深或淺，或濃或淡構(gòu)成了米倉山第一道紅色風(fēng)景線。

　　米倉山的第二道紅葉風(fēng)景線就是海拔1000米以上的落葉闊葉原始森林帶了。

　　盡管米倉山的森林也曾在那些特殊年代遭到過砍伐，但仍然有近10萬公頃的原始森林被保留下來。這應(yīng)歸功于米倉山的山道險(xiǎn)峻、溝深水急和交通不便。目前保護(hù)區(qū)內(nèi)95%以上都為原始森林所覆蓋，自海拔1000米左右的山地上，依次呈現(xiàn)出常綠闊葉林，常綠落葉闊葉混交林，落葉闊葉林，針葉落葉闊葉混交林，針葉林和箭竹林，木竹林以及灌叢林帶。各種水青岡則成了原始森林中建群樹種的主體，但就在挺拔雄偉的水青岡樹林中，仍然可以看到各種杜鵑、玉蘭、木蘭、丁香、梔子、迎春、茶花、獼猴桃、野桂花、野櫻桃等花卉小喬木爭先恐后地占據(jù)著林下空間，每年春末夏初，林間的積雪還未完全退去，以杜鵑為代表的米倉山山花就開始爭奇斗艷了，自下而上，層層爆開，真是花的世界，花的海洋，山風(fēng)吹過，花香飄過百里山鄉(xiāng)。

　　米倉山紅葉品類之中，最為叫絕的就是巴山水青岡，這種珍稀植物被稱為“植物活化石”，卻大量地存在于米倉山脈之中。

　　米倉山地處我國大陸南北地理和氣候以及生態(tài)的過渡帶，受東南季風(fēng)和西南季風(fēng)的雙重影響，氣候溫和濕潤，四季分明，年降水量多達(dá)1200毫米以上，年平均氣溫約15°C左右。十分適合珍稀樹木生長，其中瀕危珍稀植物多達(dá)120種。臺灣水青岡是我國分布最南的特有種，在研究海島與大陸植物區(qū)系的遷移和演替過程中有重要的科學(xué)意義。包括臺灣水青岡在內(nèi)的水青岡最早生長在7000萬年以前的白堊紀(jì)，堪稱植物活化石。在北極冰川表磧石塊中曾發(fā)現(xiàn)過水青岡葉片化石，可見當(dāng)時(shí)這種植物分布范圍之廣，可是目前只有在米倉山有成片的原生林分布。

　　水青岡為山毛櫸科，水青岡屬，全世界目前分布有10-14種，亞洲7種，中國5-6種，而米倉山分布就有4種，是地球上水青岡屬植物起源地和現(xiàn)代分布中心之一，更是世界上水青岡分布最集中、面積最大的地區(qū)，僅在南江和旺蒼兩縣被劃定的自然保護(hù)區(qū)內(nèi)的水青岡林面積就有11000多公頃(旺蒼7000公頃，南江4000公頃)，以水青岡為優(yōu)勢樹種的落葉闊葉混交林面積則約為5萬公頃。