都江堰并不是一開始就叫都江堰的，它的名稱在歷史上的各個時期有不同的稱謂，直到宋朝才確定下來。李冰建堰初期，都江堰名稱叫“湔堋”，這是因為都江堰旁的玉壘山，秦漢以前叫“湔山”，而那時都江堰市的主要居住民族是氐羌人，他們把堰叫做“堋”。

　　到三國蜀漢時期，都江堰地區(qū)設(shè)置都安縣因縣得名，都江堰稱“都安堰”。同時，又叫“金堤”，這是突出魚嘴分水堤的作用，用堤代堰作名稱。到唐代，都江堰改稱為“楗尾堰”。因為當時用以筑堤的材料和辦法，主要是“破竹為籠，圓徑三尺，以石實中，累而壅水”，即用竹籠裝石，稱為“楗尾”。

　　直到宋代，在宋史中，才第一次提到都江堰：“永康軍歲治都江堰，籠石蛇決江遏水，以灌數(shù)郡田�！� 宋代又是怎樣確立叫都江堰呢？都江是哪條江呢？《蜀水考》說：“府河，一名成都江，有二源，即郫江，流江也�！绷鹘�是檢江的另一種稱呼，成都平原上的府河即郫江，南河即檢江，它們的上游，就是都江堰內(nèi)江分流的柏條河和走馬河�！独ǖ刂尽氛f：“都江即成都江”。從宋代開始，把整個都江堰水利系統(tǒng)工程概括起來，叫都江堰，才較為準確地代表了整個水利工程系統(tǒng)，一直沿用至今。