(1)因地制宜，以水見(jiàn)長(zhǎng)。

　　據(jù)《王氏拙政園記》和《歸園田居記》記載，園地“居多隙地，有積水亙其中，稍加浚治，環(huán)以林木”，“地可池則池之，取土于池，積而成高，可山則山之。池之上，山之間可屋則屋之。”充分反映出拙政園利用園地多積水的優(yōu)勢(shì)，疏浚為池；望若湖泊，形成晃漾渺彌的個(gè)性和特色。拙政園中部現(xiàn)有水面近六畝，約占園林面積的三分之一，“凡諸亭檻臺(tái)榭，皆因水為面勢(shì)”，用大面積水面造成園林空間的開(kāi)朗氣氛，基本上保持了明代“池廣林茂”的特點(diǎn)。

　　(2)疏朗典雅，天然野趣。

　　早期拙政園，林木蔥郁，水色迷茫，景色自然。園林中的建筑十分稀疏，僅“堂一、樓一、為亭六”而已，建筑數(shù)量很少，大大低于今日?qǐng)@林中的建筑密度。竹籬、茅亭、草堂與自然山水溶為一體，簡(jiǎn)樸素雅，一派自然風(fēng)光。拙政園中部現(xiàn)有山水景觀部分，約占據(jù)園林面積的五分之三。池中有兩座島嶼，山頂池畔僅點(diǎn)綴幾座亭榭小筑，景區(qū)顯得疏朗、雅致、天然。這種布局雖然在明代尚未形成，但它具有明代拙政園的風(fēng)范。

　　(3)庭院錯(cuò)落，曲折變化。

　　拙政園的園林建筑。早期多為單體，到晚清時(shí)期發(fā)生了很大變化。首先表現(xiàn)在廳堂亭榭、游廊畫(huà)舫等園林建筑明顯地增加。中部的建筑密度達(dá)到了16.3%。其次是建筑趨向群體組合，庭院空間變幻曲折。如小滄浪，從文征明拙政園圖中可以看出，僅為水邊小亭一座。而八旗奉直會(huì)館時(shí)期，這里已是一組水院。由小飛虹、得真亭、志清意遠(yuǎn)、小滄浪、聽(tīng)松風(fēng)處等軒亭廊橋依水圍合而成，獨(dú)具特色。水庭之東還有一組庭園，即枇杷園，由海棠春塢、聽(tīng)雨軒、嘉實(shí)亭三組院落組合而成，主要建筑為玲瓏館。在園林山水和住宅之間，穿插了這兩組庭院，較好地解決了住宅與園林之間的過(guò)渡。同時(shí)，對(duì)山水景觀而言，由于這些大小不等的院落空間的對(duì)比襯托，主體空間顯得更加疏朗、開(kāi)闊。

　　這種園中園式的庭院空間的出現(xiàn)和變化，究其原因除了使用方面的理由外，恐怕與園林面積縮小有關(guān)。光緒年間的拙政園，僅剩下了1.2公頃園地。與蘇州其他園林一樣，占地較小，因而造園活動(dòng)首要解決的課題是在不大的空間范圍內(nèi)，能夠營(yíng)造出自然山水的無(wú)限風(fēng)光。這種園中園、多空間的庭院組合以及空間的分割滲透”、對(duì)比襯托；空間的隱顯結(jié)合、虛實(shí)相間空間的婉蜒曲折、藏露掩映；空間的欲放先收、欲揚(yáng)先抑等等手法，其目的是要突破空間的局限，收到小中見(jiàn)大的效果，從而取得豐富的園林景觀。這種處理手法，在蘇州園林中帶有普遍意義，也是蘇州園林共同的特征。

　　(4)園林景觀，花木為勝。

　　拙政園向以“林木絕勝”著稱。數(shù)百年來(lái)一脈相承，沿襲不衰。早期王氏拙政園三十一景中，三分之二景觀取自植物題材，如桃花片，“夾岸植桃，花時(shí)望若紅霞”；竹澗，“夾澗美竹千挺”，“境特幽回”；瑤圃百本，花時(shí)燦若瑤華�！睔w田園居也是叢桂參差，垂柳拂地，“林木茂密，石蘚然”。每至春日，山茶如火，玉蘭如雪。杏花盛開(kāi)，“遮映落霞迷澗壑”。夏日之荷。秋日之木芙蓉，如錦帳重疊。冬日老梅偃仰屈曲，獨(dú)傲冰霜。有泛紅軒、至梅亭、竹香廊、竹郵、紫藤塢、奪花漳澗等景觀。至今，拙政園仍然保持了以植物景觀取勝的傳統(tǒng)，荷花、山茶、杜鵑為著名的三大特色花卉。僅中部二十三處景觀，百分之八十是以植物為主景的景觀。如遠(yuǎn)香堂、荷風(fēng)四面亭的荷(“香遠(yuǎn)益清”，“荷風(fēng)來(lái)四面”)；倚玉軒、玲瓏館的竹(“倚楹碧玉萬(wàn)竿長(zhǎng)”，“月光穿竹翠玲瓏”)；待霜亭的桔(“洞庭須待滿林霜”)；聽(tīng)雨軒的竹、荷、芭蕉(“聽(tīng)雨入秋竹”，“蕉葉半黃荷葉碧，兩家秋雨一家聲”)；玉蘭堂的玉蘭(“此生當(dāng)如玉蘭潔”)；雪香云蔚亭的梅(“遙知不是雪，為有暗香來(lái)”)；聽(tīng)松風(fēng)處的松(“風(fēng)入寒松聲自古”)，以及海棠春塢的海棠，柳蔭路曲的柳，枇杷園、嘉實(shí)亭的枇杷，得真亭的松、竹、柏等等。