午朝門(mén)公園位于南京中山門(mén)內(nèi)御道街北端，因園南有明故宮午門(mén)(通稱(chēng)午朝門(mén))而得名。1958年將午門(mén)和奉天殿所在地辟為公園。 　

　　南京明故宮是北京故宮的藍(lán)本，是南京歷史上第一個(gè)全國(guó)統(tǒng)一王朝的皇宮，在今中山東路南北兩側(cè)。明太祖朱元璋攻取集慶(南京)后，改集慶為應(yīng)天府。朱元璋為做皇帝，“命劉基等卜地定作新宮”，最終選定這塊地當(dāng)“鐘阜龍?bào)础�、“帝王之宅”的風(fēng)水寶地。相傳朱元璋征發(fā)軍民工匠20萬(wàn)人，填燕雀湖“改筑新城”。工程始于公元1366年，歷時(shí)一年建成，壯麗巍峨，盛極一時(shí)。

　　進(jìn)入午門(mén)，又有五座石橋，稱(chēng)“內(nèi)五龍橋”，橋下為內(nèi)御河。過(guò)了橋就是奉天門(mén)，由南向北依次建有奉天、華蓋和謹(jǐn)身三大殿。三大殿的東側(cè)有文華殿和文樓，西邊有武英殿和武樓，統(tǒng)稱(chēng)為“前朝”五殿。奉天殿，就是人們常說(shuō)的金鑾殿，是朱元璋舉行重大典禮和接受文武百官朝賀的地方。后來(lái)北京故宮的太和、中和、保和三殿，就是模仿奉天、華蓋、謹(jǐn)身三殿建造的。

　　三大殿之后，是皇帝與后妃生活起居的地方，名叫“后廷”。處在中軸線(xiàn)位置上的是乾清、交泰、坤寧三宮，左有柔儀殿(東宮)，右有春和殿(西宮)，兩殿相對(duì)。東北角為東六宮，西北角為西六宮。在春和殿西側(cè)還有御花園。“前朝”與“后廷”相結(jié)合，組成“朝廷”。

　　整個(gè)明故宮，殿宇重重，樓閣森森，雕梁畫(huà)棟，萬(wàn)戶(hù)千門(mén)，金碧輝煌，氣勢(shì)恢宏，曾作為明初洪武、建文、永樂(lè)三代皇宮，長(zhǎng)達(dá)54年之久。直到明永樂(lè)十九年(1421年)，明成祖朱棣遷都北京，南京明故宮才正式結(jié)束王朝皇宮的使命，但仍由皇族和重臣駐守，地位仍十分重要。

　　南京剛一解放，劉伯承、陳毅等同志即邀請(qǐng)有關(guān)專(zhuān)家、學(xué)者座談，征求保護(hù)意見(jiàn)。與會(huì)者一致認(rèn)為這是我國(guó)歷史上重要的明朝皇宮遺址，應(yīng)該予以保護(hù)，因此決定將約350個(gè)石柱礎(chǔ)就地深埋，埋入路北側(cè)中軸線(xiàn)及其兩側(cè)；將中山東路北側(cè)約60萬(wàn)平方米的地辟為南京軍區(qū)教練場(chǎng)進(jìn)行保護(hù)；并將當(dāng)年被英國(guó)人法雷斯劫至下關(guān)揚(yáng)子飯店的石雕運(yùn)回遺址重加修整。1956年10月，明故宮遺址被公布為江蘇省重點(diǎn)文物保護(hù)單位，現(xiàn)在市政府正在規(guī)劃論證新的保護(hù)利用明故宮遺址的方案，以使其發(fā)揮更大的作用。